Emulgeringsmedel är kemikalier som gör att oljebaserade och vattenbaserade ämnen kan bilda en stabil blandning, eller kolloid, snarare än att separera. På molekylär nivå består ett emulgeringsmedel av en ände som är vattenlöslig och en ände som är fettlöslig. Emulgeringsmedel kan komma från antingen animaliska eller vegetabiliska källor. De vanligaste typerna av vegetabiliska emulgeringsmedel inkluderar lecitin, biosurfaktanter och vegetabiliskt emulgerande vax.
Lecitin är en fettsyra som finns i cellmembran och cellväggar. Det isolerades ursprungligen från äggulor. I slutet av 20-talet utvanns dock det mesta kommersiella lecitinet från vegetabiliska källor, såsom sojabönor, kokosolja eller palmolja.
I livsmedelsproduktion har lecitinbaserade vegetabiliska emulgeringsmedel en mängd olika användningsområden. Oftast håller de de olika ingredienserna i maten från att separera med tiden. Oljorna i jordnötssmör, till exempel, kommer ofta att stiga till toppen av burken utan hjälp av någon sorts vegetabilisk emulgeringsmedel. Å andra sidan tillsätts ofta bromerade vegetabiliska oljor som ett grumlingsmedel till vätskor, såsom fruktjuicer som redan är stabila.
Ytaktiva ämnen, eller ytaktiva ämnen, är en klass av emulgeringsmedel som fungerar genom att minska ytspänningen i vatten- och oljemolekyler. Både kommersiella rengöringsmedel och hushållsrengöringsmedel använder ofta ytaktiva ämnen, som kan lösa upp bindningarna mellan ytor och föroreningar. De flesta ytaktiva ämnen är petroleumbaserade, vilket många tror har en starkt negativ miljöpåverkan. Forskare i slutet av 20-talet och början av 21-talet började dock producera olika typer av organiska ytaktiva ämnen, eller bioytaktiva ämnen, från växtkällor. Vegetabiliska emulgeringsmedel som fungerar som ytaktiva ämnen kan extraheras från vegetabiliska oljor på ungefär samma sätt som lecitin produceras.
Vegetabiliska emulgeringsmedel kan också göras till vaxer som används i kosmetika för att suspendera pigment i en vatten- eller oljebas. Kosmetika innehåller ofta djurbaserade emulgeringsmedel som vissa konsumenter tycker är stötande. Vegetabiliskt emulgerande vax kan vara ett gångbart alternativ för vissa människor, även om andra kan invända mot spårmängder av konstgjorda kemikalier som kan finnas i vaxet.