Lecitin är en typ av fett som produceras naturligt av växt- och djurliv, inklusive människor. Ämnet kan finnas i olika konsumentprodukter, inte för att smaka utan som ett emulgeringsmedel, eller limningsmedel, för att hålla ingredienserna från att falla isär. Även känd som fosfatidylkolin, lecitin är vanligtvis härlett från sojabönor och kan hittas i produkter så olikartade som majonnäs, choklad, fuktighetskräm och babyformulering.
Fosfolipiden lecitin är en primär källa till kolin, ett näringsämne som är grupperat i vitamin B12-familjen som är avgörande för hjärnans och muskelfunktionen. Kroppen får vanligtvis tillräckligt med kolin genom en balanserad kost för att komplettera den lilla mängd den gör i levern. De med kolinbrist tar dock regelbundet lecitintillskott för att stärka tillgången. Det används också i behandlingsregimer för bipolär sjukdom, Alzheimers sjukdom och leversjukdom.
Lyckligtvis är inte bara ekologiska, naturliga livsmedel som kött och ägg fyllda med lecitin, utan också många processade livsmedel och andra konsumentprodukter. Dessa produkter använder lecitin som emulgeringsmedel för att hålla ihop de olika beståndsdelarna i dem. Enligt flera studier publicerade av National Institutes of Health anses användningen vara säker och giftfri – både oralt och lokalt.
En av de mest kända användningarna av lecitin som emulgeringsmedel är choklad, som behöver ett medel som lecitin för att naturligt binda mjölken, kakaon, sockret och andra ingredienser tills det konsumeras. Det används också för att minska viskositeten under produktionen för att minska stänk och spill. En extra bonus är att användning av lecitin i choklad sparar pengar genom att minimera mängden kakaosmör som behövs.
Smör- och barnmatstillverkare använder också lecitin som emulgeringsmedel. Det hjälper inte bara att hålla ihop de olika ingredienserna, utan också att förbättra konsistensen, frigöra smaker och minska stänk när smör slängs i en het stekpanna. Andra vanliga livsmedel med denna bindande ingrediens är nudlar, frysta pizzor, godisbarer, flingor, sås och mejeriprodukter som yoghurt och smältostar.
Många bageriprodukter använder också lecitin som emulgeringsmedel. Dessa varor kräver ett emulgeringsmedel för att hålla ihop dem under lagring, men de behöver det också för att göra dem lättare att ta bort från varma ytor efter tillagning. I dessa produkter, såsom bearbetade kex eller kanelbullar, kan tillverkarna också använda mindre ägg och fett som ingredienser, eftersom de använder lecitin som emulgeringsmedel.
Lecitin kan också hittas i olika kosmetiska produkter som hudfuktare och hårbalsam. Precis som med livsmedel behöver dessa fuktighetskrämer bindemedel. En extra fördel är att lecitin också har vissa fuktgivande egenskaper.