Vissa världsreligioner har kostrestriktioner som iakttas av deras anhängare som en del av deras religiösa praktik. De flesta av dessa religiösa kostrestriktioner anges i religionens heliga böcker, såsom Bibeln, Veda, Koranen, Sutras och Toran. Beroende på religion kan kostrestriktioner vara ganska allvarliga, som är fallet med jainisterna, eller relativt enkla, i fallet med presbyterianer. Det finns ett antal anledningar till att religiösa kostrestriktioner införs, men i de flesta fall kan restriktionerna ignoreras i en nödsituation, vilket skulle vara fallet med en judisk man strandsatt på en öde ö med bara skinksmörgåsar att äta. Han skulle få äta den förbjudna skinkan, eftersom det vore att föredra framför att svälta ihjäl.
En av de vanligaste orsakerna bakom religiösa kostrestriktioner är livsmedelssäkerhet. Många religioner grundades i varma klimat under en tid långt före kylning. Som ett resultat har vissa restriktioner för att äta kadaver, eftersom det kan vara ruttet, eller notoriskt instabil fisk som skaldjur. Vissa specifika djur är begränsade eftersom de tros ha orena levnadsvanor, eller för att de kräver mycket energi för att föda upp. I vissa fall är livsmedel begränsade eftersom den infödda befolkningen är allergisk mot dem. I denna mening skyddar dietrestriktioner religionens anhängare, vilket gör att de kan växa fruktbara och föröka sig.
En annan grund för religiösa kostrestriktioner är religiös övertygelse. Buddhister och hinduer tror till exempel att de har en plikt att minska lidandet i världen. Av denna anledning tillhör många anhängare av dessa religioner vegetariska sekter, eftersom livsmedel som härrör från djur ofta innebär lidande. I andra fall, till exempel den heliga kon i hinduismen, är en viss växt eller djur helig eller helig och bör inte ätas.
Många kostrestriktioner är nära relaterade till fasta. Ett antal religioner runt om i världen utövar fasta som ett sätt att öka andlig renhet och tillväxt. Dessutom lär det anhängare självvilja och hjälper dem att motstå frestelser. I tider av matbrist kan utövandet av fasta också ha bidragit till att göra livet mer uthärdligt, eftersom fasta i Guds namn är lättare att uthärda än fasta på grund av svält eller fattigdom.
I vissa fall tar religiösa kostrestriktioner upp specifika frågor, som är fallet med frosseri, eller berusningsmedel som alkohol och kaffe. I dessa fall kan överkonsumtion av dessa produkter vara farligt för någons hälsa eller för socialt välbefinnande. Som ett resultat av detta råder präster att konsumera dessa produkter måttligt för att säkerställa att deras anhängare lever nyktra, produktiva liv. Även om vissa av dessa religiösa kostrestriktioner kan tyckas överdrivna, som det totala förbudet mot alkohol för troende muslimer, är de vettiga när man undersöker sammanhanget för var religionen har sitt ursprung. När det gäller islam är ett förbud mot uttorkning av ämnen vettigt för anhängare av en religion grundad i en ökenmiljö med begränsat vatten.