Indiens religiösa sammansättning anses allmänt vara ganska varierande. De flesta indier, vanligtvis någonstans runt 80 %, är hinduer. Landet är födelseplatsen för denna tradition såväl som traditionerna för buddhism, sikhism och jainism, som alla har hängivna anhängare trots att de är i minoritet. Trosuppfattningar som har importerats – det vill säga som har sitt ursprung någon annanstans och kom med invandrare, missionärer eller bådadera – inkluderar islam, kristendomen och zoroastrianism. Indisk kultur lägger vanligtvis stor vikt vid religion, och kanske på grund av detta tillhör de flesta människor som bor där en eller annan trosgrupp. Deltagande i aktiviteterna i lokala tempel, kyrkor och helgedomar är ofta en viktig del av samhällsbyggandet, särskilt på landsbygden. Stora fester och regionala festivaler är ofta också kopplade till trosbaserade helgdagar eller ceremonier, och alla de olika trossamfunden i Indien tenderar att ha hög andel aktivt deltagande och hängivenhet.
Hinduismen
Hinduismen anses vara den äldsta religionen i världen och utvecklades omkring 2500 fvt i Indien; majoriteten av folket i landet anser sig fortfarande vara en del av denna tradition. Den har nära en miljard anhängare över hela världen och är den tredje största religionen i världen. Det är en polyteistisk tradition, vilket innebär att den är centrerad på dyrkan av flera gudar samtidigt, och den innehåller också ett antal olika mytologier. Den hinduiska heliga texten är känd som Veda, som anses vara i ständig utveckling.
Olika sekter inom hinduismen har olika uppfattningar. Till exempel tror Smartism-sekten att dyrkan kan bedrivas på många sätt medan Vaishnava-sekten tror att endast dyrkan av guden Vishu är viktig.
Buddhism
Buddhismen, som betyder läror från den uppvaknade, utvecklades runt 5-talet i Indien och hade ett stort inflytande på utvecklingen av trostraditioner inom landet. Endast omkring 1% av den moderna befolkningen anser sig vara en del av denna tradition, även om den fortfarande är en inflytelserik del av kulturen på många ställen. Buddhismen är en ateistisk tradition baserad på undervisningen av Siddhartha Gotama, ibland även känd som Siddartha Gautama, som föddes i dagens Nepal. Fokus i denna tradition är att uppnå nirvana genom meditation.
Sikhismen
Sikhismen började dyka upp på 16-talet i norra Indien och anhängare är idag främst koncentrerade till den indiska provinsen Punjab. I allmänhet anser sig omkring 2% av den indiska befolkningen sig vara sikh. Sikhismen är en monoteistisk tradition, vilket betyder att det bara finns en central diet. I praktiken följer anhängare tio guruers eller religiösa ledares läror. Sikher följer ett koncept som kallas de ”fem Ks”, som är fem trosartiklar. Dessa är en turban, en kam, ett armband, ett speciellt underplagg och ett svärd. Traditionellt bärs dessa hela tiden av traditionens män för att symbolisera sann trohet.
jainism
Jainismen började i det antika Indien, och har fortfarande en efterföljare idag, men av de gamla indiska traditionerna har denna den minsta anhängare i modern tid. Liksom buddhismen är det ateistisk filosofi, vilket i grunden betyder att den inte har någon diet i en central position för dyrkan. Snarare lär den ut att det finns jämlikhet mellan allt levande och fokuserar på principen om icke-våld. Anhängare av jainismen består av ett relativt litet antal indianer, vanligtvis mindre än 1% av den nationella befolkningen, som vanligtvis tenderar att vara i de mest välbärgade lagen i samhället.
Islam
Islam, en monoteistisk religion som kom till Indien på 600-talet från Mellanöstern, är mer populär; ungefär 13% av indier tillhör traditionen idag. Dess heliga text, Koranen, tros vara Guds ord som uppenbarats för profeten Muhammed genom ängeln Gabriel. Anhängare är ofta kända som muslimer.
Islam består av två sekter, sunni och shia. De flesta av Indiens muslimer, liksom världens muslimer, är sunnimuslimer. Även om de två sekterna i stort sett är lika, har de vissa olika övertygelser. En skillnad mellan dessa två sekter är att shiamuslimerna kräver att religiösa ledare är ättlingar till profeten Muhammed.
Kristendomen
Kristendomen tros ha kommit till Indien mellan 50 och 90 e.Kr., och drygt 2% av den moderna befolkningen sägs vara anslutna. Det är en monoteistisk trostradition som fokuserar på Jesus som messias. Ankomsten av europeiska upptäcktsresande på 16-talet introducerade romersk katolicism, som är särskilt populär i södra och nordöstra Indien, särskilt i delstaterna Meghalava, Nagaland och Mizoram. Olika protestantiska traditioner har också starka anhängare på många håll.
Zoroastrism
Zoroastrianism är en religion och filosofi som kom till Indien från Persien omkring 650 f.Kr. Den är baserad på konceptet om Ahura Mazda som den enda Guden, och förmedlas genom profeten Zorasters lära. Dess centrala och heligaste text är känd som Avesta. En övertygelse är att universum för närvarande är i fasen av att närma sig perfektion som ett resultat av människors goda gärningar. Indianer som tillhör denna tradition är vanligtvis kända som Parsis, men de är vanligtvis en stark minoritet; vanligtvis utgör de mindre än 1 % av befolkningen.