Direktmarknadsföring är en ibland kontroversiell försäljningsmetod genom vilken annonsörer närmar sig potentiella kunder direkt med produkter eller tjänster. De vanligaste formerna av direktmarknadsföring är telefonförsäljning, begärda eller oönskade e-postmeddelanden och postade kataloger, broschyrer, broschyrer och kuponger. I de flesta fall är målet att informera kunderna om produkter eller tjänster som de kan behöva utan att vänta på att kunderna ska ta kontakt. Särskilt online har praktiken fått mycket kritik när det gäller personlig integritet och dataspårning. Metoden är ändå mycket framgångsrik, vilket motiverar många marknadsförare att fortsätta trots de möjliga riskerna och nackdelarna.
Vikten av databasering och profilering
För att lyckas med direktmarknadsföring måste företag vanligtvis sammanställa stora databaser med personlig information om potentiella kunder och klienter. Dessa databaser säljs ofta till eller delas med andra marknadsföringskonglomerat. De flesta databaser är datoriserade, vilket gör dem mycket enkla att uppdatera när konsumentinformationen ändras. Saker som köphistorik, adress och genomsnittlig inkomst kan alla hjälpa till att forma en marknadsförares profil för en potentiell kund.
Hur information samlas in
Olika företag har olika sätt att få information om kunder, men processen är ofta enklare än den verkar. Prenumerantlistor för tidningar, förteckningar över föreningsmedlemmar och kataloger över professionella konferensdeltaganden är ofta allmänt tillgängliga. Dessa data kan ge marknadsförare en grundläggande känsla för vad vissa människors intressen är. Skolregistreringsinformation, geografisk information som postnummer eller postnummer och grov årsinkomst är ofta också tillgängliga från skatteregistren. Över Internet kan marknadsförare ibland samla in data baserat på webbsidor som visas eller gjorda köp.
Ett mer personligt sätt att nå kunder
För många företag och tjänsteleverantörer, särskilt de som är små eller mycket nyanserade, kanske traditionella former av reklam – radio, tidningar, tv och liknande – inte är den bästa användningen av reklambudgetar. Till exempel skulle ett företag som säljer en produkt för förebyggande av håravfall för män behöva hitta en radiostation vars format tilltalade äldre manliga lyssnare som kanske har det här problemet. Det skulle inte finnas någon garanti för att denna grupp skulle lyssna på just den stationen vid den exakta tidpunkten då företagets annonser sändes.
Direktmarknadsföring skulle däremot göra det möjligt för företaget att i förväg välja ut kunder som uppfyller rätt demografi. Dessa personer kan riktas mot specialiserade utskick eller telefonförfrågningar. På så sätt skulle företaget kunna spendera lika mycket pengar på reklam men nå en högre andel potentiella köpare.
Kundöverbelastning och andra nackdelar
Många människor är omedvetna om hur den personliga information de inkluderar på ett beställningsformulär eller enkät kan användas för riktad reklam senare, vilket kan öppna direktmarknadsföringsbranschen för kritik – människor vill vanligtvis ha fullständiga avslöjande om hur deras information kan eller kommer att användas innan du tillhandahåller den. En rådande filosofi i direktreklamkretsar är idén att om en kund beställer ett föremål – till exempel baddräkt från en klädkatalog – kan han eller hon naturligtvis också vara intresserad av relaterade föremål som pooltillbehör eller träningsutrustning. Detta kan leda till överbelastning av direktmarknadsföring eftersom potentiella kunder blir överväldigade av kataloger, oönskade e-postmeddelanden och oönskade telefonsamtal.
Det finns också farhågor om att personlig information som samlas in av legitima direktmarknadsföringsbyråer kan köpas av skrupelfria företag i det uttryckliga syftet med bedrägeri. En marknadsförare som vet mycket om en potentiell kund kan försöka använda den informationen för brott som identitetsstöld av bankbedrägerier.
Sekretessfrågor online
En del av den hårdaste kritiken mot direkt kundmarknadsföring handlar om onlineutrymmet. Människor som ägnar sig åt onlineshopping eller ens bara avslappnad webbsurfning gillar vanligtvis inte tanken på att deras rörelser spåras av företag som hoppas kunna sälja specifika varor eller tjänster till dem. Många integritetsexperter och påverkansgrupper har försökt lobba för regler mot aggressiv onlinespårning för att bevara den personliga integriteten.
Industrins förordning
Många direktmarknadsföringsföretag tillhör självpolisande föreningar som aktivt motverkar bedräglig eller invasiv användning av deras databaser. Legitima direktmarknadsföringsföretag erbjuder vanligtvis metoder genom vilka individer kan ”välja bort” reklamlistor på begäran. I USA är den nationella ”ring inte-listan” ett exempel på framgångsrik industrireglering. Den listan, som underhålls av Federal Trade Commission, tillåter individer att permanent välja bort riktade telefonförfrågningar.
I de flesta länder har kunder också rätt att avbryta prenumeration på oönskade kataloger och att blockera massmeddelanden från sina inkorgar. Ett antal antispam- och antispårningsinitiativ är också vanliga online. Kunder kan vanligtvis inte helt förhindra riktad marknadsföring, men de kan ofta göra mycket för att hålla informationen som lagras på dem i schack.