Psykoterapi i sig är ett brett och allmänt begrepp som omfattar en mängd olika teorier och inriktningar. En terapeut kan välja att endast arbeta utifrån en av dessa teorier eller att kombinera olika teoretiska tillvägagångssätt när man använder psykoterapi med klienter. Några av de vanligaste teorierna om psykoterapi inkluderar psykoanalys, kognitiv beteendeterapi, gestaltterapi och beteendeterapi. Andra teorier inkluderar rationell emotionell terapi och upplevelseterapi.
Utvecklad av Sigmund Freud, psykoanalys var en av de första teorierna inom psykoterapi. Olika komponenter i denna metod innebär att analysera fria associationer gjorda av klienter till vissa ord eller stimuli och söka identifiera överföring och motverka överföring av klienters känslomässiga problem till andra. Att undersöka problem från klienternas barndom och hur de kan påverka deras nuvarande beteenden och känslor, och försöka fastställa ledtrådar till klienternas problem genom att analysera deras drömmar kan också övas. Modern psykoterapi, även om den skiljer sig från psykoanalys, har på många sätt sitt ursprung därifrån.
Ett mål med kognitiv beteendeterapi är att hjälpa klienter att identifiera dysfunktionella, orealistiska eller förvrängda tänkande som de kan ha. Nästa mål är att hjälpa klienter att ändra sitt beteende efter att de insett att deras tänkande är felaktigt. Enligt kognitiv beteendeteori orsakar tankar känslor och beteenden, så det är fördelaktigt att hjälpa klienter att börja med sina tankar först, vilket sedan hjälper till att förbättra deras känslor och handlingar.
Den bakomliggande tanken bakom gestaltterapi är att det bara är fördelaktigt för en terapeut att analysera hela klienten, och inte bara delar, eftersom helheten är mer än bara summan av dess delar. Denna typ av terapi försöker undersöka och förbättra hela varelsen genom att hjälpa klienterna att bli mer medvetna om sig själva, sin omgivning och nuet. Det slutliga målet med denna terapi är att hjälpa klienter att känna sig hela och kompletta i nuet så att de kan börja och fortsätta leva lyckliga och hälsosamma liv, fysiskt och mentalt.
En annan av huvudteorierna inom psykoterapi är beteendeterapi, även kallad beteendemodifieringsterapi. Denna metod försöker minska eller eliminera problem eller oönskade beteenden hos patienter genom att belöna önskat beteende och ge oönskade konsekvenser för oönskat beteende. Denna terapi kan potentiellt användas för ett brett spektrum av beteenden, från att minska eller eliminera rökning till att hjälpa en klient med rädsla för spindlar att gradvis minska hennes eller hans rädsla för dem.
Målet med rationell emotionell terapi är att hjälpa klienter att se rationaliteten eller irrationaliteten bakom deras känslor eller övertygelser. Detta kan sedan översättas till ökade positiva känslor och handlingar och minskade negativa känslor och handlingar. Genom denna terapi, till exempel, kan en klient få förståelse för att hans irrationella övertygelser om en tragisk händelse leder till att han uthärdar negativa känslor på ett ohälsosamt sätt. Denna terapi kan hjälpa klienten att hantera sina övertygelser och negativa känslor på ett hälsosamt sätt och därigenom öka coping-förmågan och lyckan.
Erfarenhetsterapi bygger på talad kommunikation och rollspel för att hjälpa klienten att återskapa tidigare och nuvarande stressande livssituationer. Genom att återskapa situationen, ibland på ett mer positivt sätt än vad som tidigare upplevts, kan klienter sedan börja visualisera och tänka på händelsen eller interaktionen på ett mer positivt sätt. Klienter kan utveckla förbättrade coping-förmåga och mer effektiva lösningar på problem genom denna terapi.
Även om det finns andra metoder, modeller och teorier för psykoterapi, är dessa några av de viktigaste teorierna som kliniker hämtar. Vissa av dessa metoder kan också användas med grupper eller familjer istället för endast med enskilda klienter. En mycket varierad men potentiellt effektiv terapi, kan psykoterapi användas för att hjälpa patienter att hantera stress, livsförändringar, låg självkänsla och en mängd andra svårigheter. Det kan också hjälpa till att behandla diagnoserbara störningar, såsom uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet (ADHD), kronisk depression, ångest och till och med olika fobier. En verkligt effektiv psykoterapeut väljer det tillvägagångssätt som han eller hon tror kommer att fungera för varje enskild patient, skräddarsy terapin för att möta individuella behov och, om det behövs, använda en mängd olika teoretiska tillvägagångssätt.