Existentiell psykoterapi är ett sätt att se på människans tillstånd som lyfter mänsklighetens potential. Det är en optimistisk teori som tar mänskligheten på största allvar. Ändå förblir det ett realistiskt tillvägagångssätt genom att erkänna människors begränsningar. Existentiell psykoterapi är en filosofi som liknar humanistiska, erfarenhetsmässiga och psykodynamiska teorier. Humanistisk existentiell psykoterapi bygger på teorier från Abraham Maslows studier av mänskliga behov och kombineras även med Carl Rogers personcentrerade terapi.
Dessa teorier har kombinerats och utvecklats över tiden för att bidra till moderna föreställningar om humanistisk psykoterapi. Existentiella och humanistiska teorier kombineras naturligt, eftersom båda värdesätter personlig erfarenhet och människans subjektivitet. Existentiell psykoterapi tar mer av ett här-och-nu-förhållningssätt, med tonvikt på verklighet, tid och gränser. Självmedvetenhet, tanke och förståelse värderas enormt med denna teori. Ett av de stora målen med psykoterapi är att frigöra individen att omfamna sin potential och det goda som finns hos alla, vilket leder till ett lyckligare, mer tillfredsställt liv. Existentiell psykoterapi åstadkommer detta genom att skapa en grundlig förståelse för jaget genom livserfarenhet och ett djup av kunskap som personen kanske inte ens är medveten om.
Fadern till modern existentiell psykoterapi tros vara Rollo May, en författare som var influerad av filosofer och teologer som Paul Tillich, Sören Kierkegaard, Friedrich Nietzsche och Martin Heidegger. En annan filosof, Irvin Yalom, var starkt influerad av Mays böcker att organisera teorin om existentialism psykoterapi i fyra teman: död, frihet, isolering och meningslöshet. Yalom hävdade att dessa begrepp alltid är roten till psykologiska problem. De är avgörande för den mänskliga upplevelsen, och även om existentiella psykoterapeuter kan försöka utforska dessa teman för att bota psykologiska sjukdomar, är de oundvikligen självdestruktiva utan botemedel.
Existentiell integrativ psykoterapi är ett postmodernt förhållningssätt till psykologi. Det finns många gemensamma värderingar för denna typ av psykologi, vilket kräver att man tänker på den i breda termer och som mer än en teori. Varje existentiell psykoterapeut har olika personliga övertygelser om huruvida de stora frågorna om mänsklighetens existens kan besvaras. De flesta terapeuter är överens om att definitiva svar inte kan fastställas. Även om existentiell psykoterapi bygger på en optimistisk syn på livet och mänskligheten, är en viktig grundsats i teorin att den mänskliga upplevelsens skräck och utmaningar aldrig ska förnekas.
Existentiell psykoterapi är begränsad i sin acceptans; inte alla terapeuter anammar det eller håller med om det. Detta beror delvis på att litteraturen om ämnet är varierande och ofta motsägelsefull, tillsammans med att psykoterapeuters idéer och teorier inte stämmer överens på centrala punkter. Kvantifierbara studier inom detta område är också svåra att få tag på, vilket gör det till ett i stort sett orört men ändå fascinerande område.