Somatisk psykoterapi är en gren av psykoterapi som syftar till att behandla psykologiska trauman genom att manipulera den fysiska kroppen. Människor som utövar somatisk psykoterapi tror att de traumatiska känsloupplevelserna finns kvar i kroppen, vanligtvis i områden med spänningar som kan förändra kroppsställning, rörelse, kroppsspråk eller ansiktsuttryck. Somatiska psykoterapeuter försöker behandla olösta känslomässiga trauman genom att släppa dessa spänningar från kroppen och nervsystemet. Somatisk psykoterapi involverar i allmänhet diskussioner om fysiska förnimmelser, särskilt relaterat till förändringar man upplever i fysisk förnimmelse när man mentalt återupplever traumatiska upplevelser. Kroppen kan släppa stress och nervösa spänningar under denna typ av terapi, vanligtvis i form av ryckningar, rodnad, orolig mage eller känslor av fysiskt obehag.
Fördelarna med denna typ av terapi kan inkludera ökad känsla av välbefinnande och humör, ökat självförtroende, lindring av fysiska symtom till följd av psykologisk stress och ökad psykologisk motståndskraft. Människor som genomgår denna typ av terapi kan ha lättare att tänka klart och kan generellt finna mer tillfredsställelse i det dagliga livet. Utövare av somatisk psykoterapi tror att olika fysiska symtom kan uppstå som ett resultat av känslomässiga trauman. Dessa symtom inkluderar vanligtvis matsmältningsbesvär, problem med immunitet, sexuella problem och obalanserade hormonnivåer. Depression och ångestsyndrom, missbruksproblem och posttraumatiskt stressyndrom är bland de störningar som tros dra nytta av somatisk psykoterapi.
De flesta utövare av denna typ av terapi ber patienter att vara uppmärksamma på sina egna fysiska förnimmelser när de diskuterar tidigare trauman. När starka fysiska förnimmelser uppstår använder utövaren små, milda beröringar och fysiska rörelser. Detta tros släppa dessa känslor från kroppen.
Inslag av somatisk psykoterapi kan hittas i många typer av psykoterapi, såsom ögonrörelsedesensibilisering och upparbetning (EMDR), där klienter vägleds att göra repetitiva ögonrörelser samtidigt som de diskuterar tidigare traumatiska händelser. De flesta psykologer tror att principen bakom somatisk psykoterapi, att kroppen själv behåller stressen från tidigare känslomässiga trauman, är sund. Tidiga moderna utövare av denna form av psykoterapi inkluderar Wilhelm Reich, som anses vara den första psykoterapeuten som använde manipulation av kroppen under psykoterapibehandlingar. Pierre Janet är också krediterad för att ha utvecklat några av de första teorierna om somatisk psykoterapi, även om man tror att han inte omsatte dessa teorier i praktiken på sina patienter. Vissa psykoterapeuter påpekar att principerna och teknikerna för somatisk psykoterapi liknar de som används i energibaserade terapier, såsom reiki.