Dehydroepiandrosteron (DHEA) produceras naturligt i kroppens binjurar som ett steroidhormon. DHEA hos kvinnor omvandlas till östrogen, vilket är nödvändigt för normal reproduktion, och låga DHEA-nivåer kan tyda på låga östrogennivåer som kan ha en direkt effekt på fertiliteten. DHEA-tillskott kan ge en fertilitetshöjning i sådana fall. Medan mekanismen för kosttillskotten är oklar, bekräftar preliminär forskning och anekdotiska rapporter ett positivt samband mellan DHEA och fertilitet. DHEA-tillskott används också för hälsoproblem som inte är relaterade till fertilitet, inklusive att bromsa åldrandet, bygga muskler och lindra eller förebygga depression.
När kvinnor når 30-årsåldern rymmer deras kroppar färre kvalitetsägg. DHEA-nivåerna börjar sjunka ungefär samtidigt. Kombinera de två och det finns en högre sannolikhet för infertilitet och en högre sannolikhet för kromosomavvikelser hos spädbarn till kvinnor som lyckas bli gravida.
DHEA och fertilitet är direkt relaterade genom att ökande DHEA-nivåer har visat sig öka chanserna för spontan befruktning och framgångsfrekvensen för provrörsbefruktning. Andra fördelar med ökade DHEA-nivåer inkluderar en hälsosammare graviditet och förlossning. Från och med 2011 är det oklart hur DHEA-tillskott påverkar en kvinnas hormonsystem för att öka fertiliteten. Forskare och läkare föreslår att en ökning av DHEA-nivåerna kan öka äggfrisättningen, öka äggkvantiteten och förbättra äggkvaliteten. Ökad DHEA har också visat sig förbättra äggstockarnas funktion, minska risken för kromosomavvikelser i äldre ägg och minska antalet missfall.
En kvinna bör rådgöra med en kvalificerad läkare om hon överväger att ta DHEA-tillskott för att öka sin fertilitet. Läkaren förstår bäst sambandet mellan DHEA och fertilitet och kan ge råd om dosering specifik för kvinnans kropp och medicinska historia. Före behandlingen kommer läkaren att kontrollera kvinnans nuvarande hormonnivåer genom ett salivtest, eftersom kosttillskott endast kan vara effektiva för kvinnor som har DHEA-nivåer under genomsnittet. Överdosering av DHEA kan också leda till biverkningar, såsom ansiktshår eller akne. Under DHEA-ersättningsterapi kommer läkaren att övervaka patienten noggrant, eftersom varje person reagerar olika beroende på hennes baslinjehormonnivåer.
Förutom kopplingen mellan DHEA och fertilitet är DHEA känt för många andra hälsofördelar och positiva biverkningar. Många människor köper DHEA på deras lokala apotek som ett anti-aging-tillskott. DHEA används även som steroid för muskeluppbyggnad och som kortisolantagonist för att motverka depression genom att skydda kroppen mot höga nivåer av kortisol. Slutligen kan DHEA också förbättra humör, kognition, sexlust och episodiskt minne hos vissa människor.