Dehydroepiandrosteron (DHEA) är en föregångare till testosteron och östrogen som produceras av binjurarna. Det finns tydliga för- och nackdelar med användningen av DHEA för kvinnor. Några av de positiva skälen till att ta detta hormon kan inkludera förbättrad energi, ökad bentäthet i ryggraden, lindra klimakteriebesvär och ökad libido. De negativa aspekterna av DHEA för kvinnor kan inkludera tillväxt av ansiktshår, en fördjupad röst, en ökad risk för bröstcancer eller hjärtsjukdomar och akne och förtjockning av huden. DHEA-tillskott rekommenderas i allmänhet inte av läkare, och de som förskriver dem gör det i mycket lägre doser.
DHEA är som högst när en person är i 20-årsåldern, och den minskar med åldern. Forskare vet inte exakt varför detta händer, men vissa tror att tillskott med hormonet kan minska effekterna av åldrande. Som en del av en studie gjord av Mayo Clinic tog män och kvinnor 60 år och äldre DHEA i två år. Även om deltagarnas DHEA-blodnivåer var jämförbara med de hos en ung vuxen, visade ingen av testpersonerna förbättring av insulinkänslighet, livskvalitet, procent kroppsfett eller fysisk prestation, vilket alla är kännetecken för åldrande. Vissa näringsföretag insisterar fortfarande på att detta hormon kommer att vända tiden tillbaka, men det finns inte mycket bevis för att stödja detta breda påstående.
Ökad energi och välbefinnande kan vara en positiv effekt av DHEA för kvinnor. University of Maryland Medical Center fann att DHEA höjde energinivåerna hos kvinnor med kroniskt trötthetssyndrom. Kvinnorna i studien tog 50 till 200 mg DHEA dagligen. Forskning gjord av University of Michigan Health System fann att kvinnor med dokumenterad binjurebarksvikt och utarmade DHEA-nivåer kan dra nytta av ett tillskott på 50 mg varje dag.
Förbättrad bentäthet i ryggraden kan vara en annan bra anledning att rekommendera DHEA för kvinnor. Saint Louis University genomförde en tvåårig studie om effekterna av DHEA på bentätheten i ryggraden. Studien visade att bentätheten hos studiedeltagare ökade med 2 procent när DHEA togs med vitamin D och kalciumtillskott. NYU Langone Medical Center fann att hormonet kan vara fördelaktigt för kvinnor över 70 år som kämpar mot osteoporos. Det kan också hjälpa till att förebygga osteoporos hos kvinnor i alla åldrar med anorexi.
DHEA för kvinnor kan lindra symtom på klimakteriet. University of Michigan Health System fann att DHEA för kvinnor särskilt hjälper till att minska symtomen på känslomässig labilitet eller plötsliga humörsvängningar, som att gråta utan någon uppenbar anledning. De antar att hormonet tillåter hjärnan att vara mer lyhörd för en kvinnas naturliga endorfiner – ”må-bra”-hormonerna. Forskare varnar för att använda hormonet för klimakteriebesvär endast bör göras under överinseende av en läkare.
New England Journal of Medicine rapporterade om en tysk studie där forskare tittade på effekterna av DHEA på libido hos kvinnor som diagnostiserats med binjurebarksvikt. Efter fyra månaders behandling med 50 mg daglig DHEA rapporterade kvinnorna en starkare sexlust och större tillfredsställelse samt färre episoder av ångest och andra psykologiska problem.
Nackdelen med DHEA för kvinnor var uppenbar i denna tyska studie när cirka 20 procent av deltagarna rapporterade biverkningar av akne, fet hud, oönskat kroppshår och visst håravfall på huvudet. De flesta studier visar att biverkningar uppstår när kvinnor tar 25 till 50 mg av tillskottet per dag. Med 100 mg per dag kan rösten bli djupare och ansiktshår kan bli tjockare. Ännu högre doser kan orsaka leverskador, ökad risk för bröst- eller äggstockscancer och hjärtsjukdomar. Intressant nog fann forskare som drev den tvååriga Mayo Clinic-studien inga biverkningar som de ansåg vara kliniskt signifikanta.
De flesta läkare avråder från användningen av DHEA för kvinnor om det inte finns en dokumenterad hormonell brist. Alternativa läkare som ordinerar DHEA rekommenderar mycket lägre doser än som finns tillgängliga utan recept. Kvinnor börjar ofta med ett recept på bara 5 mg per dag. Både konventionella och alternativa läkare rekommenderar att tillägget endast tas under överinseende av en läkare.