Radiofrekvens rhizotomi är en minimalt invasiv injektionsprocedur som innebär att man använder elektromagnetisk strålning för att skära av nerver i ryggmärgen för att förbättra rörligheten och minska smärta. Det är en av metoderna som faller under rhizotomi- eller neurotomiparaplyet, som handlar om att välja ut de problematiska ryggradsnerver som orsakar besvär i nervsystemet. Exempel på de neuromuskulära problem som radiofrekvens rhizotomi adresserar inkluderar cerebral pares, en klass av sjukdomar som anger en förlust av fysisk koordination eller rörelse; och spastisk diplegi, som kännetecknas av ofrivilliga kramper i musklerna. Proceduren kan dock användas för mindre drastiska tillstånd som svår ryggsmärta.
Människor som vill ha radiofrekvens rhizotomi skulle behöva träffa en radiolog. Denna specialiserade läkare skulle behöva avgöra om en patient är en idealisk kandidat för proceduren genom att förlita sig på magnetisk resonanstomografi (MRT) för att se de drabbade inre områdena. På vissa ställen kan en annan medicinsk avbildningsteknik som kallas röntgendatortomografi eller datortomografi användas istället. Kandidater måste också avslöja viktig personlig medicinsk information, inklusive alla kända allergier, tidigare sjukdomar eller mediciner som de för närvarande tar.
Proceduren består av radiovågor som skickas genom en tunn nålelektrod för optimal precision. Nålen sätts vanligtvis in i anslutning till det drabbade området, med en röntgenkamera som kallas ett fluoroskop ansluten till en TV-monitor för att visualisera och bestämma dess korrekta placering. Ett bedövningsmedel appliceras sedan på nerven för att bedöva den så att den blir redo för läkaren att applicera radiovågorna, vilket ger en värmekänsla. Detta gör att nerven förvandlas till en klumpliknande struktur som kallas en lesion, vilket berövar den alla funktioner. Även om patienterna hålls vakna under operationen för att ge viktig feedback, får de tillräckligt med medicin för att säkerställa att de är i ett bekvämt tillstånd.
Att förstöra de defekta nerverna gör att kommunikationslänken mellan ryggraden och hjärnan bryts. Det kan ta upp till 60 sekunder att bränna av en nerv under radiofrekvens rhizotomi. Totalt sett varar hela operationen vanligtvis allt från 45 minuter till 1.5 timme. Läkare rekommenderar att patienter undviker att köra bil kort efter operationen.
Även om riskerna för radiofrekvent rhizotomi inte förekommer ofta, kan vissa mottagare av ingreppet uppleva muskelömhet och blåmärken, eller till och med förstörda nerver och blodkärl nära operationsområdet. Andra kan ha ökad smärta under några veckor. Förbättring bör dock börja ske tre veckor efter proceduren, och symtomen bör samtidigt börja försvinna.