En utvecklingsbarnläkare, ibland kallad utvecklingsbeteendebarnläkare, är en läkare som främst fokuserar på den övergripande utvecklingen av ett barn från födseln till tonåren. Som med alla läkare går en utvecklingsbarnläkare genom medicinsk skola förutom utbildning och certifiering i en mängd olika beteendefrågor. Läkare inom denna specialitet utvärderar, diagnostiserar och hanterar ofta behandlingen av barn med både medfödda och förvärvade beteendeproblem samt de med förseningar i sociala och motoriska färdigheter. De ger behandling i en mängd olika miljöer och hjälper ofta med patientens specifika problem och även barnets familjedynamik.
En läkare som väljer att specialisera sig som en utvecklingsbarnläkare går vanligtvis igenom de nödvändiga fyra åren av medicinsk skola och en treårig residens som de flesta läkare gör. Efter uppehållstillstånd går en läkare ofta ytterligare kurser i barndomens utveckling och beteende och deltar eventuellt i en praktik eller gemenskap med inriktning på pediatrisk medicin. Många länder tillhandahåller styrelsecertifiering för utvecklingspediatrik; läkare som vill fokusera på detta område måste vanligtvis klara ett prov för att få certifiering och ta efterföljande tester för att behålla sitt intyg.
En utvecklingsbarnläkare fokuserar på alla de många problem som kan fördröja ett barns fysiska utveckling, såsom sömn- eller ätstörningar, förseningar i motoriska färdigheter och talförseningar. Utvecklingsbarnläkare behandlar också problem som uppmärksamhetsstörning (ADD), uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet (ADHD), oppositionell trotsstörning (ODD), inlärningsstörningar och autismspektrumstörning (ASD). Dessa läkare hjälper också till att ta itu med många av de problem som barn med Tourettes syndrom, Downs syndrom och cerebral pares möter.
Sjukhus, rehabiliteringscenter och till och med skolor anställer ofta en utvecklingsbarnläkare. Många stora sjukhus, särskilt forsknings- och barnsjukhus, ägnar ofta en hel avdelning till utvecklingspediatrik. En utvecklingsbarnläkare kan också arbeta på en privat praxis, för en hälsoavdelning eller för ett uppsökande program. Utöver att utvärdera, diagnostisera och behandla beteendeproblem, ger en utvecklingsbarnläkare vanligtvis allmän pediatrisk vård till patienter också.
Till skillnad från de flesta allmänna barnläkare ger en utvecklingsbarnläkare ofta behandling för inte bara den unga patienten utan också för barnets familj. Eftersom de flesta utvecklingsförseningar och beteendeproblem bäst behandlas och hanteras som en gemensam insats mellan läkare, lärare och familjer, arbetar dessa specialister vanligtvis med föräldrar och vårdgivare för att hjälpa till med familjeproblem som härrör från patientens diagnos. Detta kan inkludera råd om föräldraskap, remisser till familjeterapi och att instruera vårdgivare hur man kan ge utvecklingsförsenade barn den vård de behöver för att nå sin fulla potential.