Bunyip är en mytologisk varelse vars ursprung går tillbaka till australiensiska aboriginernas historia. Berättelser om bunyip fängslade de tidiga europeiska bosättarna i Australien. Idag finns myter om detta skräckinjagande odjur, med ett namn som översätts som ande eller djävul, fortfarande och är en del av det australiensiska arvet.
Enligt de flesta legender är bunyip ett vattenmonster, med en betydande förkärlek för blodtörstighet. Den beskrivs som att den har betar av en valross, svansen av en häst och simfötter. Det sägs att den lurar på natten runt sjöar, floder, bäckar, vattenhål och möjligen även brunnar. Det är på natten när de som möter bunyip är i störst fara. Om de närmar sig en bunyips lurande plats kommer de att höra skrämmande rop från monstret och kommer sannolikt att bli uppslukade av det.
När européer först bosatte sig i Australien trodde många att bunyips faktiskt existerade. Det fanns så många konstiga och unika djur i landet att det inte sträckte på trovärdigheten särskilt mycket att tro att ett vattenmonster som detta kunde existera. I mitten av 19-talet hittades en skalle som tycktes indikera den verkliga förekomsten av bunyips. Detta var troligen en bluff, eller ett fossil, och konstigt nog försvann skallen efter några dagars utställning på Australian Museum i Sydney. Hoax eller inte, folk på 19-talet rapporterade ganska regelbundet om observationer av bunyips, vilket höll legenden igång.
Det finns flera varelser som denna legendariska varelse kan vara baserad på. För det första, då och då, fastnar australiensiska pälssälar in i landet när översvämningar inträffar. De gör ett skrik liknande det som tillskrivs bunyip. En annan möjlighet är att bunyips är baserade på fossiliserade djurskelett, som den förhistoriska känguru-släktingen, Procoptodon. Procoptodon-fossiler tyder på att dessa varelser var extremt stora, över 500 pund (226.8 kg) i vikt, och att de kunde ha kunnat lyfta sina armar ovanför huvudet.
Sedan 2001 har National Library of Australia haft en vandringsutställning om bunyips. Den här utställningen, som besöks av både vuxna och barn, väver in praktisk vetenskap, med aboriginska berättelser om bunyip och inspirerade illustrationer. En webbplats skapad av den australiska regeringen ger detaljer om utställningen och har flera berättelser omtryckta. Även om du sannolikt inte kommer att stöta på en av dessa varelser någonstans i Australien, visar sådana utställningar och historia hur en mytisk varelse kan få symbolisk betydelse för en nation.