Marknadsföring avser aktiviteter som syftar till att skaffa kunder, underhålla kunder och marknadsföra och sälja produkter och tjänster, inklusive pågående praxis och specifika kampanjer. Prefixet e- eller E- — även stavat utan bindestreck — hänvisar till aktiviteter, produkter eller tjänster som erbjuds på, genom eller av dator- eller datornätverk, särskilt Internet. Därför är e-marknadsföring de olika användningarna av Internet som tjänar marknadsföringsfunktioner.
Traditionell marknadsföring har utvecklat en mängd olika butiker. I reklam inkluderar dessa annonser i tidningar, tidskrifter, radio och tv; direktutskick; skyltar, affischer och skyltar; och flygblad. Andra typer av marknadsföring inkluderar tävlingar, give-aways, kuponger och olika andra typer av kampanjer. Genom att ta många av dessa tekniker och modifiera dem så att de passar mediet på Internet produceras e-marknadsföring, även känd som onlinemarknadsföring eller internetmarknadsföring.
Marknadsföring före Internet hade vissa inneboende kostnader inklusive papper, bläck och utskrift. E-marknadsföring kan ha samma uppmärksamhet på typografi och grafik utan kostnaden för att reproducera logotyper och text på tusentals eller hundratusentals papperslappar. TV-sändningstid är notoriskt dyrt i 30 sekunder när publiken som företaget vill rikta sig till kanske tittar på eller inte. E-marknadsföring ger åtkomst dygnet runt för kostnaden för värdplanen för e-handel.
Traditionellt har mycket av marknadsföringsenergin lagts på att försöka placera marknadsföringsmaterial där det kommer att korsa vägen för konsumenten som skulle vara intresserad av det. Detta står till exempel för kopplingen av annonser för vissa typer av produkter med vissa typer av program. Däremot fungerar mycket e-marknadsföring genom att få en reaktion från konsumenten som i vissa fall leder till en pågående, fokuserad relation. Även om klickning på textannonsering och Google AdSense-annonser är engångsinteraktioner med konsumenter, är de fortfarande resultatet av konsumenternas val, medan registreringar av ett e-postmeddelande varje vecka eller ett månatligt nyhetsbrev är exempel på hur konsumenter kan reagera på e-marknadsföring i ett sätt som initierar en långsiktig relation.
E-marknadsföring har lett till nya sätt att mäta och analysera effektiviteten i olika kampanjer. Webbkuponger märkta med streckkod kan avslöja för ett företag exakt vilka nyckelord en konsument sökte efter för att nå webbsidan med kupongen. Länkar på webbsidor och i e-postmeddelanden kan skicka användare till olika målsidor så att effektiviteten av olika e-marknadsföringsinsatser lättare kan tabelleras.