Istilah “hak moral” digunakan dalam dua cara yang berbeda dalam hukum. Pengertian yang lebih tua adalah hak-hak yang diyakini melekat pada semua manusia yang tidak perlu dijabarkan dalam undang-undang. Hak-hak ini juga kadang-kadang disebut hak yang tidak dapat dicabut atau hak alami. Dalam konteks yang lebih modern, hak tersebut merupakan hak pencipta karya seni dan terkait dengan undang-undang hak cipta.
Dalam pengertian pertama, hak moral diyakini oleh beberapa ahli teori sebagai dasar dari semua masyarakat manusia. Hak-hak ini tidak perlu dijamin keberadaannya oleh pemerintah, meskipun mungkin juga ada undang-undang yang mengatur tentang hak-hak ini. Contoh hak moral mungkin adalah hak untuk tidak diperbudak, meskipun seperti yang ditunjukkan oleh bukti sejarah, tidak semua masyarakat menerapkan hak yang dianggap universal ini kepada semua orang.
Hak-hak yang dipandang universal mungkin juga tunduk pada keyakinan dan nilai budaya yang berbeda. Hak asasi manusia dasar seperti yang dijelaskan dalam dokumen seperti Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia kadang-kadang digambarkan sebagai hak moral yang menjadi hak semua manusia. Namun, penegakan hak-hak ini tidak universal dan beberapa negara memiliki undang-undang yang secara aktif bertentangan dengan hak-hak ini. Para filsuf dan sarjana hukum memiliki banyak perdebatan sengit tentang hak-hak ini dan di mana garis harus ditarik.
Di bidang hukum hak cipta, hak moral memungkinkan pencipta mengontrol karya mereka bahkan jika mereka memberikan hak cipta kepada orang atau entitas lain. Secara internasional, status hak-hak ini dalam undang-undang hak cipta bervariasi. Beberapa negara menguraikan dan menghormati hak-hak ini, sementara yang lain tidak. Dua isu yang dicakup oleh hak moral. Yang pertama adalah hak untuk atribusi. Artis memiliki hak untuk mengoreksi kesalahan atribusi atau untuk tetap anonim, tidak peduli siapa yang mengontrol hak cipta atas karya tersebut.
Kedua, hak untuk melindungi keutuhan karya. Jika seorang seniman yakin bahwa penggunaan suatu karya membahayakan integritas karya atau reputasi seniman, izin untuk menggunakan karya tersebut dapat dicabut. Begitu seorang seniman meninggal, integritas tidak lagi dilindungi karena pendapat seniman tentang masalah tersebut tidak lagi tersedia. Terlibat masalah keuangan atau tidak, seniman memiliki kesempatan untuk memprotes penggunaan tertentu dari sebuah karya. Hak moral mengizinkan seniman untuk menolak penggunaan atau adaptasi karya mereka jika mereka tidak menyetujui atau merasa bahwa penggunaan tersebut dapat merusak reputasi.