Undang-Undang Hak Cipta 1976 adalah undang-undang AS yang dibuat untuk memperbarui undang-undang hak cipta sebelumnya dengan kemajuan hukum dan teknologi abad ke-20. Hak Cipta adalah perlindungan hukum yang diberikan kepada pencipta suatu karya cipta. Karya kreatif ini dapat mencakup buku, film, program televisi dan karya seni, serta hal-hal seperti desain arsitektur dan perangkat lunak komputer. Banyak dari media ini tidak ada ketika undang-undang hak cipta sebelumnya diberlakukan pada tahun 1909. Undang-Undang Hak Cipta 1976 disahkan oleh Kongres pada Oktober 1976 dan mulai berlaku pada 1 Januari 1978.
Selain memperbarui undang-undang hak cipta yang ada, Undang-Undang Hak Cipta 1976 mendefinisikan ulang beberapa aspek undang-undang tersebut. AS secara tidak resmi telah bergabung dengan perjanjian hak cipta internasional yang dikenal sebagai Konvensi Berne 20 tahun sebelumnya, tetapi undang-undang AS belum diperbarui untuk secara resmi memasukkan perlindungan ini. Sesuai dengan Konvensi Berne, Undang-Undang Hak Cipta 1976 melindungi karya yang dilindungi hak cipta di negara lain. Sebagian besar karya kreatif juga dilindungi oleh hak cipta seumur hidup pencipta dan 50 tahun setelahnya.
Menurut Undang-Undang Hak Cipta 1976, hak cipta melindungi sebuah karya kreatif pada saat “ditetapkan” dalam media yang nyata, seperti rekaman, potongan film atau halaman tertulis. Hal ini berbeda dengan undang-undang sebelumnya, di mana tanggal penerbitan merupakan awal dari perlindungan hak cipta. Menurut undang-undang tersebut, perlindungan berlaku bahkan jika karya tersebut belum terdaftar secara resmi di Kantor Hak Cipta AS. Jika suatu karya didaftarkan, undang-undang tersebut menetapkan bahwa dua salinan dari karya yang diterbitkan harus diserahkan bersama dengan materi pendaftaran, atau satu salinan dari karya yang tidak diterbitkan.
Undang-undang Hak Cipta 1976 memberikan hak eksklusif kepada pencipta karya untuk mengadaptasi, mendistribusikan, menampilkan atau melisensikan karya tersebut, atau untuk mentransfer hak tersebut kepada orang lain dengan dokumen hukum yang ditandatangani. Dalam kebanyakan kasus, penulis adalah orang yang menciptakan karya tersebut. Namun, jika orang tersebut dipekerjakan oleh orang lain berdasarkan ketentuan kontrak kerja yang dibuat untuk disewa, majikan adalah penulis resmi dari karya tersebut dan pemilik hak cipta.
Undang-undang tersebut juga memberikan kualifikasi hukum untuk penggunaan wajar, hak hukum untuk memasukkan segmen kecil dari karya berhak cipta dalam karya lain tanpa melanggar hukum hak cipta. Contohnya termasuk kritik sastra yang mengutip bagian dari sebuah buku, atau bahan pengajaran dan penelitian yang menggunakan sebuah karya sebagai contoh subjek yang sedang dibahas. Penggunaan wajar telah berlaku selama bertahun-tahun, tetapi Undang-Undang Hak Cipta 1976 adalah kodifikasi resmi pertamanya ke dalam hukum AS.