Pengalihan kepemilikan hak cipta adalah tindakan pencipta atau pemilik suatu ciptaan menyerahkan sebagian atau seluruh hak atasnya dan memberikannya kepada orang atau badan lain. Perpindahan itu sering terjadi dalam suatu kontrak, dalam bentuk penugasan, atau dalam surat wasiat. Dalam banyak kasus, pengalihan hak cipta termasuk dalam perjanjian layanan pribadi, dan faktor pendorong untuk mengadakan perjanjian tersebut sering kali adalah untuk mendapatkan kepemilikan hak cipta. Penerima pengalihan, atau penerima hak, pemilik hak cipta berikutnya, dapat menyerahkan dokumentasi ke kantor pendaftaran hak cipta publik setelah pengalihan terjadi. Setiap hak cipta terdaftar sering diperbarui untuk mencerminkan transfer dan untuk memberi tahu publik tentang orang atau entitas yang sekarang memiliki hak untuk mendistribusikan atau mereproduksi materi berhak cipta.
Pemilik hak cipta dapat mengalihkan hak kepada orang lain. Pengalihan hak cipta dapat mengakibatkan kompensasi kepada pencipta, dan beberapa pencipta mencari nafkah dengan menciptakan dan mengalihkan hak cipta. Misalnya, seorang penulis lagu yang tidak beroperasi berdasarkan perjanjian Work Made for Hire dengan label rekaman dapat menawarkan lagunya kepada artis dan perusahaan. Jika perusahaan atau artis tertarik dengan lagu tersebut, maka penulis lagu atau pihak yang berkepentingan harus menandatangani dokumen tertulis untuk melakukan transfer.
Formulir penugasan dapat digunakan untuk mentransfer sebagian atau semua hak cipta kepada penerima hak, orang yang merupakan penerima hak tersebut. Misalnya, jika seorang artis memproduksi CD musik dan perusahaan distribusi ingin mendistribusikannya, perusahaan tersebut dapat meminta artis tersebut untuk menandatangani formulir pengalihan hak cipta. Bahasa tugas juga sering disertakan dalam dokumen yang lebih panjang seperti perjanjian distribusi atau rekaman. Dokumen tersebut merupakan bukti bahwa pemilik baru hak cipta adalah penerima hak dan bahwa pemberi hak, pemegang hak cipta asli, tidak lagi memiliki hak eksklusif untuk mendistribusikan atau melisensikan karya yang menjadi subjek penugasan.
Lisensi bukanlah pengalihan hak cipta, karena orang yang memberikan lisensi tetap memiliki hak cipta. Kreator dapat memberikan lisensi non-eksklusif dan eksklusif, yaitu perjanjian yang memberikan izin kepada penerima lisensi untuk menggunakan ciptaan tersebut. Jika lisensi non-eksklusif, pencipta dapat memberikan hak yang sama dalam ciptaan kepada orang lain tanpa konflik kepemilikan hak cipta. Kreator dapat menggunakan transfer atau lisensi untuk menghasilkan uang dari karya mereka.