Karya anonim adalah karya kreatif yang dihasilkan oleh orang yang tidak dikenal. Ada sejumlah alasan mengapa identitas pencipta dapat disembunyikan, mulai dari kekhawatiran tentang keamanan hingga ketidakjelasan waktu. Karya-karya tersebut dilindungi oleh undang-undang hak cipta yang berlaku dan jika pencipta terungkap saat hak cipta masih berlaku, hak cipta akan kembali ke pencipta. Di Amerika Serikat, misalnya, karya anonim memiliki hak cipta selama 120 tahun sejak tanggal pembuatannya atau 95 tahun sejak tanggal publikasi pertama, mana saja yang memiliki tanggal kedaluwarsa lebih awal.
Kreator mungkin benar-benar tidak dikenal, atau hanya dirahasiakan. Terkadang penerbit bekerja dengan orang-orang yang ingin tetap anonim dan menerbitkan karya secara anonim, meskipun mereka tetap mengetahui identitas pencipta. Karya yang diterbitkan dianggap sebagai karya anonim karena nama pencipta tidak tersedia untuk anggota masyarakat dan langkah-langkah diambil untuk memastikan penyembunyian, seperti menghancurkan atau mengamankan catatan dengan nama pencipta dan mengidentifikasi informasi tentang mereka.
Tidak jarang karya kreatif yang sangat tua dianggap anonim karena nama penciptanya telah hilang dimakan waktu. Fragmen puisi, karya seni tanpa tanda tangan, dan karya yang diterbitkan dengan nama samaran mungkin memiliki pencipta yang dikenal publik pada saat itu, tetapi informasi tersebut tidak berhasil dibawa selama berabad-abad. Hal ini juga terjadi pada foto yang dikirimkan ke kolam, praktik umum di abad ke-20 yang terkadang mengakibatkan kebingungan tentang identitas fotografer; beberapa karya fotografi yang sangat ikonik dikaitkan dengan fotografer anonim.
Orang dapat memilih untuk menghasilkan karya anonim karena mereka khawatir tentang dampak karya tersebut terhadap status sosial atau keselamatan pribadi mereka. Paparan sering diterbitkan secara anonim atau dengan nama palsu, karena mengungkapkan nama penulis dapat memberikan informasi tentang sumber atau memaparkan penulis pada risiko, terutama bagi orang yang menulis di negara-negara yang represif. Dalam kasus ini, penerbit harus berhati-hati untuk memeriksa fakta karya anonim dan mengonfirmasi validitas informasi sebanyak mungkin.
Penerapan undang-undang hak cipta pada karya anonim terkadang bisa menjadi sumber frustrasi. Secara hukum, karya tersebut tidak dapat direproduksi tanpa persetujuan dari pencipta atau agen resmi. Jika sebuah karya telah diterbitkan, dimungkinkan untuk mendapatkan persetujuan untuk reproduksi dari penerbit, jika penerbit berwenang untuk bertindak sebagai agen. Jika tidak, secara hukum, orang harus menunggu sampai jangka waktu hak cipta berakhir.