Etnisk marknadsföring är processen att utforma produktkampanjer och reklam för att tilltala vissa rasmässigt, etniskt eller kulturellt relaterade konsumentgrupper. Det är en typ av marknadssegmentering som försöker rikta in sig på specifika grupper med mer fokuserade och lämpligt presenterade budskap. Denna typ av marknadsföring kan användas för positiva eller negativa affärsändamål.
Marknadsföring introducerar produkter för konsumenter och försöker övertyga dem att göra ett köp. Det är en funktion av en integrerad strategi som inkluderar sådant som förpackningar och reklam för att utveckla en produktbild och uppmuntra konsumentbeteende baserat på den bilden. Företag har möjlighet att behandla alla potentiella kunder lika och skräddarsy produktbilden till vad som skulle tilltala majoriteten eller dela upp den totala marknaden i segment och utforma olika budskap för varje enskilt segment.
Ett företag kan segmentera en marknad utifrån olika egenskaper. Segmentering kan till exempel baseras på geografisk plats, kön eller ålder. En av de mest effektiva, men ibland kontroversiella, segmenteringen är etnicitet. Etnisk marknadsföring försöker skräddarsy reklam och andra marknadsföringsstrategier till intressen och smaker hos en identifierad etnisk grupp som uppfattas ha outnyttjad köppotential. I USA, till exempel, inkluderar populära etniska segment afroamerikaner, latinamerikaner och asiatiska amerikaner.
Sättet som etnisk marknadsföring försöker utnyttja den outnyttjade köppotentialen hos en etnisk grupp är genom att använda speciella taktiker som är utformade för att fånga segmentets uppmärksamhet. En etnisk marknadsföringskampanj som är inriktad på latinamerikaner kan använda spanska istället för engelska för text- och ljudkopiering. På samma sätt kan en sådan reklamkampanj använda latinamerikanska modeller istället för de kaukasiska modellerna som används i den primära kampanjen riktad till andra konsumenter. Dessa förändringar är utformade för att bättre anpassa reklambudskapet till målgruppens specifika behov och intressen. Teorin är att låta konsumenterna se sig själva i reklam, eller någon de kan relatera till, snarare än en främling som inte har något gemensamt med sina livserfarenheter.
Denna typ av marknadsföring som lyfter fram upplevda egenskaper hos en minoritetsgrupp kan användas för positiva eller negativa affärsändamål. Att göra saker som att översätta reklam till andra språk och lägga till mångfald i reklambilderna är generellt sett en positiv marknadsföringstaktik som visar respekt för målgruppen. Vissa företag använder sig dock av stereotyper för att främja negativa bilder och beteende. Till exempel riktar sig vissa företag hårt mot etniska grupper för alkohol- och cigarettreklam, vilket vidmakthåller den negativa stereotypen att minoritetsgrupper spenderar mer pengar på dessa typer av ohälsosamma produkter än på mer positiva produkter. Andra företag tar generella stereotyper och översätter dem till marknadsföringsmaterial som kan uppfattas som stötande när det tillämpas universellt.