En marknadsföringskampanj består av ett antal aktiviteter som utförs för att uppnå ett förutbestämt mål, oftast marknadsföring av en produkt eller tjänst. Det skiljer sig från pågående marknadsföring eller PR som är utformat för att ge en reaktion på specifika händelser. En effektiv marknadsföringskampanj kan täcka en mängd olika medier och innefatta både betald och obetald marknadsföring.
Marknadsföring som helhet är en kontinuerlig pågående process för att försöka skapa medvetenhet om en produkt, tjänst eller företag, särskilt medvetenhet som är på ett positivt sätt. En marknadsföringskampanj är mer begränsad och involverar vanligtvis en tidsgräns och en budget, såväl som ett specifikt mål. Det kommer ofta att koncentreras på en aspekt av ett företags eller organisations arbete, till exempel en ny eller reviderad produkt.
För att vara effektiv behöver en marknadsföringskampanj tydliga kvantifierbara mål. I sin enklaste form kan detta vara att nå ett visst antal personer med ett budskap. Ett mer sofistikerat mål skulle vara att en viss andel människor visar medvetenhet om en produkt, vilket visar att budskapet har nått fram framgångsrikt. Det yttersta målet är förmodligen att denna medvetenhet ska leda till en ökad försäljning. Att ha tydliga mål gör det inte bara möjligt att mäta hur väl kampanjen har fungerat, utan också att ha ett tydligare fokus i planeringen av kampanjen att börja med.
Det finns tre huvudelement i en marknadsföringskampanj. En är direktmarknadsföring, som innebär att kommunicera direkt med konsumenter, till exempel genom broschyrer, e-postmeddelanden, postade brev eller mobilmeddelanden. En annan är reklam, som är att betala operatörerna av en kommunikationstjänst som tv, radio eller tidningar för att förmedla ett budskap. Den tredje är PR, som arbetar för att media ska nämna produkten, tjänsten eller budskapet i sitt redaktionella innehåll.
En av nycklarna till en marknadsföringskampanj är att bestämma den avsedda målgruppen. För en återförsäljare kommer detta att vara de personer som mest sannolikt kommer att köpa en produkt. För en icke-kommersiell grupp som en kampanjorganisation kan detta vara personerna med makten att fatta politiska beslut. Den demografiska sammansättningen av den tilltänkta publiken kommer inte bara att påverka de specifika försäljningsställen som används för marknadsföring, utan också det allmänna mediet och budskapets detaljer. Till exempel är textmeddelandemarknadsföring mycket mer sannolikt att vara framgångsrik för en produkt som riktar sig till tonåringar snarare än till äldre.