Makroekonomin sysslar med storskaliga aktiviteter som sysselsättning, aggregerad utbud och efterfrågan och de anställdas produktivitet, bland annat. Bruttonationalprodukten (BNP) är ett mått som definierar marknadsvärdet för alla varor som produceras av ett land. Fördelarna med BNP är många, med några av de viktigare är ett sätt att definiera konjunkturcykeln, förmågan att förstå förändringar i ett lands ekonomi och ett mått på konkurrenskraft i en global miljö. Alla ekonomer är inte överens om användningen av BNP som ett huvudsakligt ekonomiskt mätverktyg. En tydlig förståelse av fördelarna och potentiella nackdelarna hjälper en att bäst använda BNP.
Konjunkturcykeln hjälper ekonomer att förstå om en ekonomi växer, krymper eller förblir stabil. BNP är det verktyg som oftast representerar aggregerad tillväxt och sammandragning i en ekonomi. Klassiskt definierat representerar två på varandra följande kvartal av BNP-ökningar ekonomisk tillväxt, medan två på varandra följande kvartal med minskande BNP indikerar en kontraktion. Här är fördelarna med BNP tydliga. Utan ett övergripande mått för att definiera tillväxt och kontraktion kunde ekonomer inte definiera skillnader mellan de två.
BNP består av tre huvudgrupper: konsumtionsutgifter, företagsinvesteringar och statliga utgifter, eller CIG. Med tiden kan ett land uppleva något stabila procentsatser av CIG i sin totala BNP. Förskjutningar inträffar dock när procenttalen ändras sinsemellan. Till exempel kan konsumtionsutgifterna gå ner, men de offentliga utgifterna ökar i hopp om att ekonomin inte går in i en sammandragningsperiod. Ekonomer ser fördelarna med BNP här eftersom en trend kan uppstå där ekonomer kan spåra rörelser i totala BNP-förändringar.
Konkurrensen mellan nationer fortsätter att öka i den nuvarande globala ekonomiska miljön. Det kan vara svårt att avgöra vilka länder som går bra ekonomiskt och vilka som inte gör det vid vissa tidpunkter. Fördelarna med BNP inkluderar möjligheten för ekonomer att jämföra ett lands siffror med ett annat. Dessutom tillåter CIG-procenten också en konkurrenskraftig mätning. I vilket fall som helst har ekonomer de verktyg som krävs genom BNP-siffror för att bedöma styrkan hos nationer och den globala ekonomin.
Som alla mätverktyg är BNP inte utan sina fel. Det är möjligt för ett land att manipulera sina siffror. Till exempel kan ett land tillhandahålla BNP-uppskattningar som överstiger faktisk BNP. Ekonomer behöver då lägga mer tid på att upptäcka de faktiska siffrorna för en given tidsperiod. Manipulation sker också när ett land försöker räkna poster i BNP som inte borde finnas där eller dubbelräkna poster felaktigt.