En nominell bruttonationalprodukt (BNP) är ett mått på den totala produktionen i ett land. Ordet nominell syftar på de enheter produktionen mäts i, nämligen aktuell valuta i det aktuella landet. Däremot mäts en real BNP i grunden i enheter av gemensamma varor istället för pengar – med andra ord, en real BNP är justerad för inflation. Nominell BNP beräknas vanligtvis på ett av tre sätt: produktions-, utgifts- eller inkomstmetoden. Ett BNP-tal som anges i nominella termer kan vara praktiskt för att mäta aktuell ekonomisk aktivitet som använder en välbekant valuta.
Det första sättet att beräkna nominell BNP är produktionsmetoden, som ofta anses vara den mest direkta. Alla varor och tjänster i ett land räknas ihop för att ge den nominella BNP-siffran. Den andra metoden är utgiftsmetoden, som summerar alla medborgares utgifter för inhemska varor och tjänster. Slutligen fungerar inkomstmetoden genom att summera allas mottagna inkomster i ett land. Även om de tre metoderna ger liknande siffror, kan vissa komplikationer uppstå från internationella affärstransaktioner.
När en siffra för nominell BNP har erhållits kan den lämnas i nominell form eller omvandlas till real BNP. Real BNP är till hjälp för att jämföra ekonomisk produktion mellan två olika tider i historien. Eftersom inflationen förändrar det inneboende värdet av en given summa pengar kan olika nominella BNP-siffror beskriva samma produktionsnivå vid olika tidpunkter. Till exempel var USA:s nominella BNP cirka 521 miljarder US-dollar (USD) 1960 och cirka 1.03 biljoner USD 1970. Detta betyder inte att den totala produktionen nästan fördubblades på 10 år; snarare ökade produktionen något och inflationen stod för resten.
Om reala BNP-valutor önskas måste de ges i termer av ett basår. Ofta kommer real BNP att ges i termer av ett års valuta, till exempel ”1981 amerikanska dollar”. På så sätt kan siffrorna användas för att på ett meningsfullt sätt beskriva ekonomiska förhållanden från tidigare epoker med en intuitiv valutareferens. Få människor är medvetna om hur mycket en given valutaenhet var värd flera decennier tidigare. Med reala BNP-siffror kan tidigare ekonomiska fenomen beskrivas i termer av välbekant valuta.
BNP per capita är ett BNP-tal dividerat med den totala befolkningen i landet i fråga. Det kan vara ett användbart, men inte perfekt, mått på den genomsnittliga levnadsstandarden i ett land. BNP stiger till stor del på grund av befolkningsökning, men BNP per capita kan indikera genomsnittliga produktivitetsförändringar per arbetare.