En mängd olika föroreningar som finns i miljön leder ofta till ett mönster som är förknippat med de vanligaste miljöproblemen som samhället står inför. De mest anmärkningsvärda tillstånden är respiratoriska och kroniska lungsjukdomar, inklusive astma. Andra vanliga hälsoproblem som kan vara kopplade till miljön inkluderar cancer, hjärnsjukdomar och tumörer, sociala störningar, hyperaktivitet och andra beteendeproblem.
Dessa miljömässiga hälsofrågor påverkar folkhälsan eftersom orsaken till många sjukdomar relaterade till miljöfaror överlappar varandra. Många av samma föroreningar finns i luften, jorden och vattnet, så det är inte alltid möjligt att fastställa en definitiv orsak till de associerade medicinska tillstånden. E. coli och allvarligt akut respiratoriskt syndrom (SARS) är exempel på utbrott som överförs till människor, via mat och luft, och orsakar allvarliga miljöproblem.
Ett sjukdomsutbrott orsakat av miljön hotar folkhälsan. Som ett resultat blir statliga myndigheter ofta involverade med lokala och regionala myndigheter för att ta itu med effektiva sätt att minska eller eliminera hotet. I USA inkluderar dessa myndigheter Environmental Protection Agency (EPA) och Centers for Disease Control (CDC). EPA och CDC tillhandahåller vidare information till folkhälsomyndigheter, och till allmänheten i stort, om hälso- och säkerhetsåtgärder som människor kan vidta för att skapa ett säkrare hem, arbete och allmän miljö.
Ofödda barn, små barn och äldre löper större risk när det kommer till miljöfrågor. Föräldrars exponering för miljöfaror, såsom blykomponenter, bekämpningsmedel och cancerframkallande ämnen, kan öka risken för autoimmuna brister, cancer och neurologiska störningar hos barn. Även om bly har tagits bort på de flesta ställen från många produkter, såsom färg och bensin, kan det fortfarande finnas i mat, jord, dammpartiklar och vatten från kranen. Bly har identifierats som orsakande av neurologiska problem och är också kopplat till sociala störningar och hyperaktivitet hos barn.
Bekämpningsmedel som används på grödor och de som används i hushållsmiljön för att eliminera insekter och gnagare är kända för att orsaka problem med centrala nervsystemet och förgiftning. Vissa kan överföras till människor genom livsmedelsförsörjningen. Bekämpningsmedel passerar också genom luft, mark och vatten.
När ozonskiktet minskar och lämnar hål där skadliga ultravioletta strålar passerar igenom till jorden, påverkas människor på många sätt. Andningsproblem ökar på grund av luftföroreningar och cancerframkallande ämnen. Astma håller på att bli en av de allvarligaste miljöproblemen, förutom cancer.
En växande oro kring folkhälsa och miljö har lett till debatter och diskussioner runt om i världen. Fler myndigheter och regeringar söker sanningen bakom vilka miljöföroreningar som skadar folkhälsan. Med sökandet efter sanning har det skett en växande förändring när det gäller miljöfaror, hälso- och säkerhetsproblem och folkhälsan. Det har också ökat medvetenheten om de många olika miljöfrågorna.