Njurcancer är ett allvarligt livshotande medicinskt tillstånd där onormala cancerceller växer och förökar sig i en eller båda njurarna, ibland sprider sig till andra delar av kroppen. Det finns fyra grundläggande njurcancerstadier, och det är viktigt att bestämma stadiet när man bestämmer sig för de lämpligaste behandlingsalternativen. I steg ett och två isoleras cancern till själva njuren. Njurcancer stadier tre och fyra involverar njuren såväl som omgivande vävnader eller lymfkörtlar och kan till och med spridas till andra organ i hela kroppen.
De tidigaste stadierna av njurcancer är steg ett och två. I steg ett är tumören inte större än en tennisboll, cirka sju centimeter. Det finns inga cancerceller utanför den drabbade njuren. Steg två är liknande, förutom att tumören är större än sju centimeter. Tumören finns fortfarande bara i själva njuren. Dessa njurcancerstadier är de enklaste att behandla, och kirurgiskt ingrepp för att ta bort tumörerna är ofta allt som behövs.
Steg tre är ett av de mer komplicerade stadierna av njurcancer. I vissa fall är cancertumören fortfarande begränsad till njuren, även om några av cancercellerna kan ha tagit sig in i de omgivande lymfkörtlarna. I andra fall kan tumören sprida sig till den närliggande binjuren och kan även hittas i en lymfkörtel. Ett annat möjligt scenario med njurcancer i stadium tre är att cancern sprider sig från njuren till ett av de stora blodkärlen, som ofta även påverkar en lymfkörtel.
Steg fyra är det farligaste av alla stadier av njurcancer. I detta skede kan cancern röra sig genom njuren såväl som den fibrösa vävnaden som omger njuren. Det är också möjligt för cancern att flytta in i flera omgivande lymfkörtlar istället för bara en lymfkörtel. I de allvarligaste fallen kan cancern spridas till andra organ i kroppen.
Var och en av njurcancerstadierna kräver individuell behandling. De vanligaste typerna av behandling inkluderar kirurgi, strålbehandling och kemoterapi. Vissa patienter kan kvalificera sig för kliniska prövningar där nya experimentella läkemedel används i ett försök att behandla sjukdomen. Eventuella frågor eller bekymmer om de olika stadierna av njurcancer eller de lämpligaste behandlingsalternativen i en individuell situation bör diskuteras med en läkare eller annan medicinsk professionell.