Överlevnadsfrekvensen för njurcancer baseras i allmänhet på en femårsberäkning, det vill säga andelen personer som överlever i fem år eller längre efter diagnosen. Överlevnadsgraden varierar mycket från person till person och påverkas av flera faktorer. I allmänhet är en av de största faktorerna för att bestämma överlevnadsfrekvensen för njurcancer det stadium då cancern diagnostiseras. Studier indikerar också att storleken på tumören också kan spela en roll för överlevnaden. Slutligen kan ålder och övergripande hälsa också påverka en persons chanser att överleva.
Överlevnaden för njurcancer är högst när diagnos ställs under det första skedet, när cancern fortfarande är mycket lokaliserad i njuren. Under det stadiet kan överlevnaden för njurcancer variera från 75-90 procent. När diagnosen ställs efter att cancern har gått in i det andra stadiet, där den har spridit sig men fortfarande finns i njuren, minskar överlevnaden till 65-75 procent. Överlevnaden sjunker till 40-70 procent under det tredje stadiet, när cancern har spridit sig till det regionala området och lymfkörtlarna. Om cancern har nått stadium fyra och har metastaserats till andra delar av kroppen, sjunker överlevnaden avsevärt, till mindre än 20 procent.
Vissa studier har visat att storleken på cancertumören också kan påverka njurcanceröverlevnaden. Till exempel, om den hittade tumören är mindre än 1.6 tum (4 cm), kan överlevnaden vara så hög som 90 procent. När storleken ökar minskar dock överlevnaden proportionellt. Detta beror främst på att ju mindre tumören är, desto större är chansen att den svarar på medicinering eller att den helt utrotas genom operation.
Hälsoproblem, oavsett om de är relaterade till cancern, kan påverka överlevnaden för njurcancer negativt på grund av möjligheten att störa en patients förmåga att tolerera nödvändig behandling. Till exempel, om en person har en hjärtsjukdom eller blödningsrubbning, kanske han eller hon inte kan genomgå rekommenderad operation för cancern. På liknande sätt, om en person lider av högt blodtryck eller diabetes, kanske han eller hon inte kan ta vissa mediciner som ordinerats för njurcancer. Detsamma gäller för en persons ålder. Om en patient är äldre vid tidpunkten för diagnosen kan hans eller hennes överlevnadsgrad vara lägre än genomsnittet på grund av oförmågan att tolerera eller svara positivt på de tillgängliga behandlingsalternativen.