Det finns många potentiella riskfaktorer som kan leda till njurcancer. Fetma är till exempel en av de vanligaste orsakerna till njurcancer. Rökning och högt blodtryck är två andra faktorer som är starkt korrelerade med risken att få sjukdomen. Andra mindre vanliga orsaker till njurcancer kan vara exponering för asbest, missbruk av droger och att genomgå en njurtransplantation. De som behöver dialys på grund av njursvikt kan också vara mer benägna att drabbas av sjukdomen.
Orsakerna till njurcancer varierar mellan patienter, men det finns flera huvudsakliga riskfaktorer. En av de vanligaste riskfaktorerna för njurcancer är fetma. Män som är överviktiga har visat sig ha en 55% ökad chans att få sjukdomen och kvinnor så mycket som 85% ökad chans. Det är inte definitivt känt varför fetma är kopplat till njurcancer, men det tros vara relaterat till nivån av vissa hormoner i kroppen.
Rökning är en annan av huvudorsakerna till njurcancer även om det inte heller är känt varför så är fallet. Det uppskattas att personer som röker cirka 20 cigaretter om dagen löper 200 % större risk att drabbas av njurcancer jämfört med en icke-rökare. Chansen att få sjukdomen ökar med antalet cigaretter som röks dagligen. Rökning ökar också risken för olika andra typer av cancer.
Den andra huvudsakliga riskfaktorn för njurcancer är högt blodtryck. Personer som har högt blodtryck löper mer än dubbelt så stor risk att drabbas av sjukdomen, även om det för närvarande inte är känt varför. Det finns några läkare som tror att högt blodtryck kan orsakas av en odiagnostiserad njursjukdom, vilket också kan öka risken för njurcancer. Korrelationen kan också tillskrivas det faktum att personer som röker ofta har högt blodtryck.
Fetma, rökning och högt blodtryck är de tre huvudsakliga orsakerna till njurcancer, men det finns ett antal andra potentiella riskfaktorer. Asbestförgiftning, till exempel, tros göra njurcancer mer sannolikt. Om en person lider av njursvikt och måste genomgå dialys ökar också möjligheten att få cancer i njurarna kraftigt. Andra riskfaktorer inkluderar kokainberoende, en njurtransplantation eller tuberös skleros, vilket är ett sällsynt tillstånd som orsakar tumörer i kroppen.