Ekonomer mäter den ekonomiska tillväxten i ett område eller en nation av ett antal skäl, inklusive investeringspotential, för att bedöma platsernas levnadsstandard och för att projicera framtida ekonomisk tillväxt. Det finns flera sätt att mäta ekonomisk tillväxt, inklusive att räkna ut bruttonationalprodukten och studera konsumtionsmönster. Andra mått på ekonomisk tillväxt omfattar en mängd olika utvärderingar av sociala förhållanden. Dessa kan inkludera förväntad livslängd, sjukvårdens kvalitet och den allmänna lönenivån.
Vissa forskare betraktar bruttonationalprodukten som ett av de primära måtten på ekonomisk tillväxt. Detta mått, förkortat som BNP, är beräkningen av en ekonomis årliga totala värde av produktionen av varor och tjänster för ett givet år. BNP kan ses på två sätt – beräkningen är både den totala summan av pengar som spenderas för att köpa produkter och den som härrör från att skapa produkter. Hög BNP innebär ofta att ett land är ekonomiskt sunt och att många av dess medborgare mår bra.
En ekonomis minimilön är ett av många inkomstbaserade mått på ekonomisk tillväxt. Andra allmänna lönemått inkluderar arbetarnas timlön, årslön för specifika branscher eller genomsnittlig årslön för hela befolkningen. I likhet med BNP betyder högre genomsnitts- och minimilöner ofta en relativt sundare ekonomi.
Ett annat ekonomiskt mått är konsumtionshastigheten av varor, som inkluderar beräkningen av totala produkter som köpts under en viss tidsperiod. Denna formel kanske inte är lika tillförlitlig som andra mått på ekonomisk tillväxt eftersom olika faktorer kan orsaka fluktuationer i konsumtionen. Till exempel går den ibland upp för att medborgarna är välmående och kan köpa mer, medan andra gånger går konsumtionen upp för att priserna på varor och tjänster har sjunkit.
En ökning är förväntad livslängd, eller genomsnittligt antal levda år per person, är ett långsiktigt ekonomiskt tillväxtmått. Områden med längre livslängd tenderar att ha rikare befolkningar som har kontinuerlig tillgång till mat, rent vatten och hälsovård. Medellivslängden förändras vanligtvis långsammare än andra former av tillväxtmätning eftersom det kan ta lång tid att öka hälsan hos en hel befolkning.
Relaterat till förväntad livslängd kan tillgång till hälsovård av hög kvalitet användas som ett mer abstrakt mått på ekonomisk tillväxt. De totala sjukvårdsutgifterna tenderar att öka tillsammans med stigande BNP och inkomstnivåer. Högre sjukvårdsutgifter kan sammanfalla med bättre sjukvård och längre förväntad livslängd, vilket representerar och indikerar längre livslängder i framtiden.