Olika insulintyper grupperas efter hur insulinet fungerar med avseende på varaktighet, topp och hur snabbt debuten är. Varaktigheten kommer att berätta hur länge insulinet kommer att kunna sänka blodsockret, peak kommer att berätta när insulinet är mest effektivt i kroppen, och debut kommer att beskriva hur lång tid det tar innan insulinet börjar sänka blodsockret. Snabbverkande, kortverkande, medellångverkande, långverkande och förblandade är de huvudsakliga olika insulintyperna.
Exakt hur snabbt insulinet börjar verka och hur länge det håller beror på märke, så det är viktigt för alla som använder insulin att läsa informationen som medföljer när de byter till ett nytt recept eller andra insulintyper. Snabbverkande insuliner, som Humalog® och Novolog®, debuterar mellan 10 och 30 minuter, når sin topp efter 30 till 90 minuter och håller i upp till 5 timmar. Kortverkande insuliner, som Novolin® eller Humulin®, debuterar mellan 30 minuter och 1 timme, toppar efter 2 till 5 timmar och har en varaktighet på 2 till 8 timmar. Snabbverkande och kortverkande insuliner kallas också ”måltids” eller ”borus” insulin.
Medellångverkande insuliner, som NPH och Lente®, kommer att inträda mellan 1 och 2 1/2 timme, toppar efter 3 till 12 timmar och har en varaktighet på 18 till 24 timmar. De långtidsverkande märkena, som Lantus® och Ultralente® och börjar mellan 30 minuter och 3 timmar, når sin topp efter 6 till 20 timmar och har en varaktighet på 20 till 36 timmar. Det finns dock ingen topp med Lantus®; dess verkan är kontinuerlig. Medelverkande och långverkande insuliner kallas också ”bakgrunds-” eller ”basal” insulin.
Förblandade varianter är vanligtvis en 50/50-blandning eller 70/30-blandning av kortverkande och medelverkande insulin. Deras start är 10 minuter till 30 minuter, toppar efter 1 till 12 timmar och har en varaktighet på upp till 24 timmar. Blandningen av insulin i dessa varianter kan vara fördelaktigt för användare som bara behöver en enkel behandlingsplan. Det är viktigt att komma ihåg att olika insulintyper kommer att fungera olika hos varje individ.
Medan kortverkande insulin tas flera gånger om dagen, tas medel- och långverkande vanligtvis en gång om dagen. Basalinsulin används för att hålla ett jämnt blodsockerintervall med en injektion om dagen, medan kortverkande används för att motverka måltider under hela dagen. Även om detta är fler skott om dagen för diabetiker, kan det hjälpa till att hålla blodsockret på ett jämnare intervall.
Diabetesbehandling med insulin kan ta många former. Den stora majoriteten av diabetesbefolkningen förlitar sig på insulininjektion, antingen via spruta eller en insulinpenna. De mest avancerade systemen är insulinpumpar, som kan leverera rätt insulindos kontinuerligt under huden genom en kateter, vilket minskar risken för fel. 2006 gjordes ett försök med inhalationsinsulin, men drogs från marknaden ett år senare av ekonomiska skäl.