Dalam biologi sel, reseptor adalah daerah pada membran sel yang mengikat suatu zat. Biasanya, reseptor adalah protein yang ditemukan pada atau di dalam membran. Banyak jenis molekul yang berbeda dapat mengikat reseptor pada permukaan sel, termasuk hormon. Reseptor insulin adalah contoh reseptor yang mengikat hormon, khususnya insulin.
Insulin adalah hormon yang sangat penting karena mengatur tingkat glukosa, gula, dalam darah. Protein ini dibentuk dalam sel khusus pankreas yang disebut sel pulau beta. Menanggapi kadar glukosa dalam darah, sel-sel ini menjadi diaktifkan untuk memproduksi insulin. Dengan kata lain, jika kadar glukosa tinggi, sel-sel pulau memproduksi dan mengeluarkan insulin. Ketika kadar glukosa rendah, mereka menghentikan produksi hormon.
Insulin disekresikan ke dalam aliran darah sehingga dapat dibawa ke seluruh tubuh. Saat mencapai hati, insulin berinteraksi dengan reseptor insulin yang terdapat pada membran sel sel hati. Insulin tidak masuk ke dalam sel setelah melekat pada reseptor. Sebaliknya, reseptor diaktifkan dan menyebabkan zat lain dihasilkan atau diaktifkan di dalam sel.
Ketika insulin berikatan dengan reseptor insulin, sejumlah reaksi kimia yang berbeda akan terpengaruh di dalam sel hati. Pertama, menyebabkan sel hati meningkatkan pemecahan glukosa. Aktivasi insulin juga memfasilitasi konversi glukosa menjadi glikogen dan lemak. Glikogen adalah polisakarida yang terdiri dari banyak molekul glukosa dan merupakan bentuk penyimpanan utama karbohidrat pada hewan.
Terakhir, reaksi yang memecah glikogen menjadi molekul glukosa terhambat ketika reseptor insulin diaktifkan. Dengan cara ini, insulin menghambat produksi glukosa oleh sel-sel hati. Dengan mempengaruhi ketiga proses ini di dalam sel hati, insulin secara efektif menurunkan tingkat glukosa yang ditemukan dalam tubuh.
Saat kadar glukosa dalam aliran darah menurun, pankreas memproduksi lebih sedikit insulin dan akhirnya berhenti. Dengan tidak adanya insulin dalam darah, reseptor insulin tidak akan diaktifkan dengan memiliki insulin mengikat mereka. Ini memiliki efek sebaliknya pada sel-sel hati. Pemecahan glukosa menjadi terhambat dan glukosa tambahan terbentuk dari senyawa penyimpanan, yang menyebabkan peningkatan kadar glukosa dalam darah.
Reseptor insulin adalah contoh protein kinase. Kinase adalah enzim yang mengkatalisis reaksi fosforilasi, atau reaksi yang menambahkan gugus fosfat ke suatu zat oleh ATP. ATP, atau adenosin trifosfat, adalah senyawa organik yang memiliki tiga gugus fosfat dan bertindak sebagai penyimpan energi bagi sebagian besar organisme. Dalam kasus reseptor insulin, asam amino yang disebut tirosin yang ditemukan pada protein lain difosforilasi, menjadikannya tirosin kinase.
Ketika insulin berikatan dengan reseptor di permukaan sel, reseptor berubah bentuk sehingga daerah kinase di dalam sel menjadi aktif. Reseptor insulin yang diaktifkan kemudian mengaktifkan sejumlah target berbeda di dalam sel. Targetnya seringkali enzim, yang mengarah pada peningkatan atau penurunan reaksi kimia yang berbeda yang melibatkan glukosa, seperti yang dijelaskan sebelumnya. Efek insulin pada sel-sel hati disebut sistem pembawa pesan kedua tirosin kinase.