John Steinbeck, född John Ernst Steinbeck i februari 1902, var en av 20-talets mest kända och mest lästa amerikanska författare. Steinbeck, som dog den 20 december 1968, såg aldrig sin 70-årsdag. Ändå var han en otroligt produktiv författare som skrev i en rad olika former. Även om han publicerade ett antal långa romaner som The Grapes of Wrath och East of Eden, är han också krediterad för att utveckla pjäsnovellformen. Play-noveller är korta romaner som är tänkta att enkelt översättas från sidan till teatern.
Under sin karriär vann Steinbeck två otroligt prestigefyllda litterära priser. The Grapes of Wrath, som gavs ut 1939, belönades med Pulitzerpriset. 1962 hedrades Steinbeck med Nobelpriset i litteratur för det verk som han hade producerat. Hans romaner var så älskade att många av dem anpassades för Hollywood-manus. The Pearl, Cannery Row, East of Eden och The Grapes of Wrath fortsatte att bli Hollywood-filmer. Faktum är att Steinbeck skrev en del specifikt för Hollywood. 1944 nominerades han till en Oscar för bästa berättelse för Alfred Hitchcocks livbåt.
Steinbeck har hedrats som en stor empatisör med gemene man, särskilt migrantarbetaren. The Grapes of Wrath, till exempel, är en bok som utspelar sig under den stora depressionen. Den följer familjen Joads resa, delägare som tvingas lämna sitt land när det blir kargt på grund av dammstormar. I den här romanen visar John Steinbeck många överträdelser som arbetarklassen upplevde under den stora depressionen.
I sin pjäsnovell Of Mice and Men skildrar John Steinbeck ömt två resande rancharbetare som försöker spara tillräckligt med pengar så att de kan köpa sin egen gård. I den här boken har Steinbeck empati både för arbetaren och de psykiskt sjukas svåra situation. Of Mice and Men, en av de mest kända romanerna skrivna av John Steinbeck, har filmatiserats tre gånger.
Travels with Charley: In Search of America, en annan berömd bok av John Steinbeck, är en av hans enda facklitteraturpublikationer. Boken berättar om författarens resa runt i USA i sin husbil, tillsammans med sin hängivna pudel Charlie. Travels with Charlie skildrar ett genomgående, om än ibland melankoliskt, porträtt av USA i början av 1960-talet.