John Lasseter är en animatör, filmskapare och affärsgeniet bakom Pixar studios. Under ledning av John Lasseter utvecklade Pixar sin animationsprocess på ett helt nytt sätt, genom komplex datoranimering. Resultatet har blivit en rad framgångsrika filmer: Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monster’s Inc, Finding Nemo, The Incredibles och Cars.
Många filmer inspirerade John Lasseter när han växte upp i Hollywood, Kalifornien. Han skulle rusa till teatern för att se allt som involverade specialeffekter. Han nämner Ray Harryhausens verk, med sin stop motion-teknik, som en favorit. Liksom andra blev han också imponerad av premiären av Star Wars 1977, som han såg när han var 20. Han kände att han med animation kunde åstadkomma samma effekter och göra filmer lika imponerande. Många skulle hävda att John Lasseter har uppnått sina mål genom att konstruera datoranimation på ett helt annat sätt än vad som tidigare använts.
Som tonåring var John Lasseter mycket målmedveten när han försökte få anställning hos Disney som animatör. Hans första arbete för företaget var dock inte i animation. Han arbetade som reseledare på Jungle Safari-turen i Disneyland. Disney uppmuntrade den blivande animatören och vägledde honom mot att anmäla sig till det nyinrättade karaktärsanimationsprogrammet vid California Institute of Arts.
Disney etablerade programmet och alla kurser undervisades av Disneys animatörer. Efter att ha avslutat en fyraårig utbildning på CalArts kunde John Lasseter få anställning på Disneys animationsavdelning. Till en början var jobbet väldigt intressant för honom, men John Lasseter kände att Disneys animation hade försämrats, och han ville verkligen testa att arbeta med datorer och fler specialeffekter.
Detta intresse drev John Lasseter mot Lucasfilms Industrial Light and Magic, vilket innebar att han arbetade för experterna på specialeffekter. På 1980-talet hade Industrial Light and Magic redan åtnjutit mycket berömmelse med Star Wars-trilogin. De var särskilt innovativa i sin användning av datorer för att skapa bländande specialeffekter. John Lasseter behöll dock en kärlek till animation för animerade filmer, och 1986 blev Pixar ett utväxtföretag av Lucasfilms.
Pixars första släpp var kortfilmer, Tin Toy och Luxo Jr.. 1988 vann Tin Toy, om ett litet barn och en leksakssoldat, en Oscar för bästa kortfilm. Detta gjorde akademin historia, eftersom filmen var den första animerade bilden som vann en Oscar i denna kategori. Luxo Jr. förvandlades till en serie filmer om en brådmogen lampa och dess mor, och sändes ofta på Sesame Street.
En animerad film i full längd skulle ta nästan nio år att slutföra, men när John Lasseter hade premiär på sitt verk Toy Story 1995, mötte den kritik av beröm och enorma kassaåterkomster. Eftersom John Lasseter fortfarande utvecklade processen genom vilken datorer skulle animera, har Toy Story mer grundläggande animation än dess uppföljningar. A Bug’s Life, som släpptes 1998, var mer komplex och utforskade mediet ytterligare. Eftersom Toy Story hade så mycket framgång, bestämde sig John Lasseter för att utveckla sin uppföljare, som blev nästa Pixar-släpp. Pixar planerar en 2008-release av Toy Story 3.
Animationen i uppföljningsfilmerna, som Finding Nemo, är kritikerrosad som fantastisk, och visar utvecklingen av mediet såväl som den växande förmågan hos Pixar studios. John Lasseter inledde också en vänskap i slutet av 1990-talet med Hayao Miyazaki, och har hjälpt till att regissera och släppa engelska versioner av hans animerade filmer.
Disney Pictures släppte och distribuerade Pixar-filmer, men under en tid bröts relationen mellan Pixar och Disney. 2006 slogs dock Pixar samman med Disney, och John Lasseter är nu en av cheferna för Disneys studior. Detta drag löser problem med kreativ kontroll av Pixar-filmer, och många hyllar det som ett steg mot att förbättra arbetet med Disney-filmer också.