Västindien hänvisar till flera stora öar och ö-kedjor, över 3000 öar totalt, som mestadels ligger söder och något öster om Florida, öster om Centralamerika och södra Mexiko och norr om Sydamerika. Vissa av dessa öar ligger i Karibiska havet, medan andra bildar en bro mellan Karibien och Nordatlanten. Precis som de aboriginska folken i Syd- och Nordamerika kallades indianer, under Columbus felaktiga intryck av att han hade anlänt till eller nära landet Indien, var Västindien Columbus namn för att skilja dessa öar från Ostindien. De hade inget med det indiska folket att göra, men Columbus trodde att han hade anlänt till en östra ö nära Indien.
Idag kanske du hör att Västindien fortfarande kallas med det namnet på grund av Columbus misstag. Alternativt kan du höra Västindien kallas Karibien. Karibien är en ganska omfattande ökedja, cirka 2500 miles (4023.36 km) från översta ön till botten. På någon given plats på den här kedjan är den inte bredare än 160 miles (257.5 km)
Det finns tre huvudsakliga ögrupper i Västindien: Bahamas, Stora Antillerna och Mindre Antillerna. De mindre Antillerna kan delas upp i ytterligare två uppsättningar. Dessa kallas Leewardöarna och Windwardöarna.
Bahamas är den nordligaste uppsättningen öar, några av dem öster och inte söder om Florida. Grand Bahama ligger utanför Floridas östra kust, något norr om Fort Lauderdale. Nassau, en av de mest populära turistattraktionerna, är huvudstaden i Bahamas Commonwealth. San Salvador, som ligger öster och söder om Grand Bahama, tros vara landningsplatsen för Christopher Columbus och ståtar med en hälsosam turistnäring idag. Även om det finns 700 öar på Bahamas, är bara ett fåtal av dem tillräckligt stora för att upprätthålla befolkningen. Utöver de som nämns ovan inkluderar dessa större öar: New Providence, Andros och Berry Islands, Abaco, Eleuthera, Cat Island, Exuma, Long Island och Ragged City, Crooked Islands och Mayaguana och Inagua.
De större Antillerna utgör den mellersta delen av öar i Västindien, med några av de största öarna i Karibien i denna kedja. Dessa öar inkluderar Kuba, Haiti och Hispaniola, Jamaica, Dominikanska republiken och Puerto Rico. Under erövringen av den nya världen var denna del av Västindien extremt viktig, eftersom dessa öar låg nära Mexiko, Sydamerika och Florida. Från Kuba, den nordligaste ön, var upptäcktsresande inom bekvämt räckhåll från Mexikanska golfen och Floridas södra spets.
Små Antillerna är öarna längst söderut i ökedjan i Västindien. Toppen av de mindre Antillerna inkluderar Jungfruöarna, som ligger strax öster om Puerto Rico. Öar norr om Jungfruöarna som är populära turistmål inkluderar bland annat St. Croix, Antigua, St. Kitts och St. Martin. Dessa är alla en del av Leewardöarna.
Längre söderut på Windwardöarna hittar du Barbados, Saint Lucia, Martinique och Trinidad och Tobago. Det finns också samlingar av öar norr utanför Venezuelas kust, som kan kallas Leeward Antillerna. Dessa inkluderar Aruba och Curacao.