Columbus Day är en helgdag i USA som observerar Christopher Columbus ankomst till den nya världen den 12 oktober 1492. Helgdagen firas den andra måndagen i oktober. Columbus Day blev en nationell helgdag 1937 och firas också runt om i världen. Förutom att fira den italienska upptäcktsresandens landning i Amerika, är Columbus Day också en dag som firar det italiensk-amerikanska arvet.
Finansierad av Spanien satte Columbus segel 1492 i hopp om att upptäcka en ny handelsväg till Asien för att ta tillbaka guld och kryddor till Europa. Han seglade med en besättning på färre än 100 ombord på tre fartyg – Nina, Pinta och Santa Maria. Tio veckor senare trodde Columbus att han hade nått Asien. Columbus och hans män nådde dock land på Bahamas.
Under sin segling genom den nya världen tittade Columbus på Kuba och trodde att landet var Kina. När han och hans besättning nådde Hispanola trodde Columbus att han nådde Japan. Upptäckaren satte också upp den första spanska kolonin i den nya världen i Hispanola. Columbus korsade Atlanten flera gånger och trodde att han nådde en ny handelsväg till Asien.
I USA inträffade det första kända firandet av Columbus Day 1792 i New York. För att markera 400-årsdagen av Columbus expedition dekreterade president Benjamin Harrison en proklamation för att främja patriotiska festivaler och skrifter 1892. 1869 stod San Francisco värd för en festival för att hedra upptäcktsresanden som också innehöll ett firande av italiensk-amerikansk härkomst.
Colorado var den första delstaten som utropade Columbus Day till en helgdag 1907 och New York följde efter två år senare. Franklin Delano Roosevelt förklarade Columbus Day till en nationell helgdag 1937 efter intensiva framställningar från broderorganisationen Knights of Columbus. 1968 gjorde president Lyndon Johnson Columbus Day till en federal helgdag den andra måndagen i oktober. Högtiden firas ofta med parader och gudstjänster. Statliga kontor kan stängas och skolor är ofta stängda på dagen. Men mer än 20 stater, inklusive Kalifornien och Nevada, känner inte igen semestern.
Många latinamerikanska nationer hyllar också Columbus och den latinamerikanska kulturen med Dia de la Raza, som översätts till ”tävlingarnas dag”. Venezuela döpte om högtiden till Dia de la Resistencia Indigena, vilket betyder ”dag för urbefolkningens motstånd” för att fira infödda folk. Columbus Day är inte utan kontroverser, eftersom Columbus ankomst till den nya världen ledde till många inföddas bortgång. Vissa hävdar också att Columbus inte bör krediteras för att ha upptäckt Amerika eftersom han aldrig landade på fastlandet.