Känt officiellt som République de Mali, Sahara-landet Mali är det största landet i Västafrika och det sjunde största i Afrika, med en total landyta på 478,839 1,240,192 kvadrat miles (XNUMX XNUMX XNUMX kvadratkilometer). Det är helt instängt, omgivet av sju länder: Niger, Guinea, Mauretanien, Algeriet, Senegal, Elfenbenskusten och Burkina Faso.
Den etniska gruppen Bambara utgör majoriteten av den maliska befolkningen på över 11,700,000 2006 90 (uppskattning från XNUMX). Även om franska fortfarande är dess officiella språk talar de flesta av befolkningen, särskilt de utanför stadsområdena, bambara. Den huvudsakliga religionen som utövas i landet är islam – ungefär XNUMX % av dess medborgare är muslimer.
Landets namn är hämtat från det inhemska språket bambara och betyder ”flodhäst”. Även om nomadstammar hade passerat genom regionen i århundraden, var Malinke-riket i kontroll från 12- till 16-talet. Under detta imperiums storhetstid var en av Malis främsta städer, Timbuktu, en av de största i Afrika, och representerade höjden av rikedom och kultur i området. År 1591 tog Marocko kontroll över regionen och skulle behålla makten i nästan 200 år.
I början av 20-talet hade Frankrike kontroll över landet, och det blev känt som Franska Sudan 1920. 1946 var det officiellt en del av den franska unionen. Den 20 juni 1960 blev det oberoende av Frankrike och blev Malifederationen. Vid den här tiden bestod den av Mali, då känd som Sudanesiska republiken, och Republiken Senegal, som senare skiljde sig några månader senare. Vid den här tiden blev det bara känt som Mali.
Den 19 november 1968 störtade en militärkupp republiken och militärstyre var på plats fram till 1991, då den nuvarande diktatorn avsattes fredligt. Demokratin antogs och landets första demokratiskt valda president tillträdde 1992. Tyvärr präglades det tidiga 1990-talet av en period av konflikt mellan den maliska regeringen och den etniska tuareggruppen. Tuaregerna, ättlingar till berber- och arabiska nomader, drabbade samman med svarta afrikaner som utgjorde majoriteten. Så småningom flyttade tuaregflyktingarna tillbaka till området efter att freden uppnåtts 1995.
Sedan en demokratisk regering antogs har Malis ledare strävat efter att reparera dess ekonomi, få internationellt ekonomiskt stöd från Internationella valutafonden (IMF) och attrahera utländska investerare. Trots sina kamper fortsätter Mali att vara ett av de mest socialt och politiskt säkra och stabila länderna i regionen.
De flesta av befolkningen bor nära eller längs Nigerfloden, och livet kretsar kring flodens årliga översvämningscykel. Jordbruk och fiske längs floden är två av de största industrierna, även om guldbrytningen har vuxit under de senaste decennierna. Eftersom det mesta av marken inte är odlingsbar eller beboelig, har landet kämpat för att etablera solida, lönsamma industrier för att tillräckligt försörja sin befolkning.