Dikenal secara resmi sebagai République de Mali, negara Sahara Mali adalah negara terbesar di Afrika Barat, dan terbesar ketujuh di Afrika, dengan total luas tanah 478,839 mil persegi (1,240,192 km persegi). Ini benar-benar terkurung daratan, dikelilingi oleh tujuh negara: Niger, Guinea, Mauritania, Aljazair, Senegal, Pantai Gading, dan Burkina Faso.
Kelompok etnis Bambara merupakan mayoritas penduduk Mali yang berjumlah lebih dari 11,700,000 (perkiraan 2006). Meskipun bahasa Prancis tetap menjadi bahasa resminya, sebagian besar penduduk, terutama yang berada di luar daerah perkotaan, berbicara bahasa Bambara. Agama utama yang dipraktikkan di negara ini adalah Islam — sekitar 90% warganya adalah Muslim.
Nama negara ini diambil dari bahasa asli Bambara, dan berarti “kuda nil.” Meskipun suku-suku nomaden telah melewati wilayah itu selama berabad-abad, Kekaisaran Malinke memegang kendali dari abad ke-12 hingga ke-16. Selama masa kejayaan kekaisaran ini, salah satu kota utama Mali, Timbuktu, adalah salah satu yang terbesar di Afrika, dan mewakili puncak kekayaan dan budaya daerah tersebut. Pada tahun 1591, Maroko mengambil alih wilayah tersebut dan akan mempertahankan kekuasaan selama hampir 200 tahun.
Pada awal abad ke-20, Prancis menguasai negara itu, dan dikenal sebagai Sudan Prancis pada 1920. Pada 1946, secara resmi menjadi bagian dari Uni Prancis. Pada 20 Juni 1960, ia merdeka dari Prancis, menjadi Federasi Mali. Pada saat ini, itu terdiri dari Mali, yang kemudian dikenal sebagai Republik Sudan, dan Republik Senegal, yang kemudian memisahkan diri beberapa bulan kemudian. Pada saat ini, itu hanya dikenal sebagai Mali.
Pada tanggal 19 November 1968, sebuah kudeta militer menggulingkan republik dan kekuasaan militer berlangsung sampai tahun 1991, ketika diktator saat ini digulingkan secara damai. Demokrasi diadopsi, dan presiden pertama yang dipilih secara demokratis mulai menjabat pada tahun 1992. Sayangnya, awal 1990-an ditandai oleh periode konflik antara pemerintah Mali dan kelompok etnis Tuareg. Tuareg, keturunan nomaden Berber dan Arab, bentrok dengan orang Afrika kulit hitam yang merupakan mayoritas. Akhirnya, para pengungsi Tuareg pindah kembali ke daerah tersebut setelah perdamaian tercapai pada tahun 1995.
Sejak pemerintahan demokratis diadopsi, para pemimpin Mali telah berusaha keras untuk memperbaiki ekonominya, mendapatkan bantuan keuangan internasional dari Dana Moneter Internasional (IMF) dan menarik investor asing. Terlepas dari perjuangannya, Mali terus menjadi salah satu negara yang paling aman dan stabil secara sosial dan politik di kawasan ini.
Sebagian besar penduduk tinggal di dekat atau di sepanjang Sungai Niger, dan kehidupan berputar di sekitar siklus banjir tahunan sungai. Pertanian dan perikanan di sepanjang sungai adalah dua industri terbesar, meskipun penambangan emas telah berkembang selama beberapa dekade terakhir. Karena sebagian besar tanah tidak subur atau tidak layak huni, negara ini telah berjuang untuk membangun industri yang solid dan menguntungkan untuk mendukung penduduknya secara memadai.