Varmförzinkat stål (HDG) är stål som har doppats i smält zink för att ge en rostbeständig beläggning. Termen galvanisering syftar vanligtvis på varmdoppningsmetoden; det kallas också ibland för zinkvarmdoppning. Ett karakteristiskt kristallint mönster, kallat spangling, lämnas ofta kvar på stålets yta. Varmförzinkat stål används i applikationer där stål kan utsättas för väder, men där rostfritt stål är för dyrt.
Stål som ska galvaniseras tvättas först och kemiskt behandlas för att avlägsna smuts och oxidation från metallytan. Den doppas sedan i en vattenkokare av smält zink vid 815-850°F (435-455°C). Den heta zinken reagerar med stålet och bildar en legerad yta med fyra distinkta lager. Det inre skiktet är ca 75 % zink och 25 % stål; det yttre lagret är 100 % zink. Överskott av zink dräneras sedan av och det belagda stålet kyls med kall luft eller vatten.
När zink utsätts för luften reagerar den med syre, vatten och koldioxid och bildar ett lager av segt zinkkarbonat (ZnCO3). Detta skyddar det underliggande stålet på två sätt: för det första ger det en mekanisk barriär mellan stålet och atmosfären, vilket minimerar exponeringen för syre. För det andra fungerar zinken som en offeranod. Zink oxiderar snabbare än järn och avger elektroner i processen. Dessa elektroner går sedan till stålet, där de minskar järnets kemiska reaktivitet och bromsar korrosionsprocessen. Termen offer syftar på att den brunn med zink som finns tillgänglig för oxidation förbrukas med tiden, vilket förhindrar att järnet i stålet drabbas av samma öde.
Trots detta tvådelade försvar kommer allt varmförzinkat stål så småningom att rosta. Zinkbeläggningen bromsar bara denna process. Eftersom fritt zink förbrukas genom oxidation, minskar dess roll som offeranod. Beläggningen kommer också att eroderas fysiskt som ett resultat av exponering för slipmedel och kemikalier i miljön, vilket minskar dess effektivitet som en mekanisk barriär mot luften. Surt regn och saltvatten kommer båda att öka hastigheten med vilken den belagda metallen bryts ner.
Galvaniseringsprocessen är över 150 år gammal, och varmförzinkat stål används i en mängd olika applikationer. Det används bland annat för konstruktionsstålbalkar, korrugerade stålplåtar, muttrar, bultar, rör, galler, räcke och stålgångar. Industrin hävdar att galvaniserat stål kan hålla i över 100 år i typiska installationer. Om stålet ska användas på platser där det kommer att utsättas för havsvatten, mekanisk nötning, syror eller andra tuffa förhållanden kan rostfritt stål vara ett bättre val på lång sikt.