Stål som har behandlats med ett oxidationsmedel, för att binda de syremolekyler som finns i det smälta stålet, kallas dödat stål. Koldioxid i smält stål kommer att bilda bubblor när stålet svalnar, vilket har skadliga effekter på många av stålets kvaliteter. Genom att tillsätta ett oxidationsmedel, såsom aluminium, kisel eller vanadin, binds syreatomer i det smälta stålet till oxidationsmedlet istället för att bindas med kol och producerar koldioxidbubblor. Detta resulterar i tätare stål utan bubblor. Nästan alla typer av stål kan dödas, men den avsedda användningen avgör i allmänhet om ett visst stål kommer att utsättas för denna process.
Att deoxidera ett visst stål kan förbättra många av dess egenskaper, särskilt hårdhet och kemisk homogenitet, vilket innebär att avdödat stål tenderar att vara mer konsekvent, vad gäller kemisk sammansättning och molekylstruktur inom ett visst prov, än ett icke-dödat stål med samma formel. Ett dödat stål kommer att vara tätare än samma stål som inte dödas, på grund av frånvaron av gasbubblor. Av denna anledning behandlas många typer av stål på detta sätt, även om inte alla applikationer kräver dödat stål. Till exempel dödas vissa stål som används för gjutning inte, eftersom dödat stål tenderar att uppvisa en högre grad av krympning än icke-dödade stål, vilket kan orsaka problem med gjutna delar.
Stål med hög kolhalt, 0.25 % eller mer, dödas nästan alltid, liksom stål med en kolhalt mellan 0.15 % och 0.25 %, som används som konstruktionsstål. Avdödat stål tenderar att vara både starkare och hårdare än icke-dödat stål, vilket är anledningen till att konstruktionsstål deoxideras. Vissa lågkolstål dödas också, beroende på avsedd användning.
Rostfria stål är nästan alltid dödade stål. Närvaron av fria syre- eller koldioxidmolekyler i stålet kan leda till oxidation av själva stålet, vilket uppvisar som rost. Rostfritt stål är per definition resistent mot oxidation. Även om denna motståndskraft mot oxidation huvudsakligen är en funktion av tillsatser till stållegeringen, förbättrar deoxidationsprocessen denna kvalitet ytterligare.
Alla stål som används för applikationer där stålet smides dödas i allmänhet, oavsett deras andra egenskaper eller tillsatser, såsom nickel, vanadin, krom och andra. Bubblorna som bildas i icke-dödade stål kan orsaka svaga punkter och strukturella defekter i stål. Stål som ska värmebehandlas dödas också vanligtvis.