”Utbildning” är ett brett begrepp som kan ha många betydelser, men det definieras generellt som processen att lära sig och skaffa information. Formellt lärande i en skola eller ett universitet är en av de vanligaste typerna, även om självlärande och så kallade ”livserfarenheter” också kan kvalificera. Gemenskaper runt om i världen sätter ett högt värde på att utbilda människor i alla åldrar, både formellt eller informellt. Det är en allmän uppfattning att konstant exponering för nya idéer och färdigheter gör människor till bättre arbetare, tänkare och samhällsbidragsgivare.
Formell skolgång
De flesta förknippar utbildning med skolor och klassrum där utbildade lärare presenterar information för eleverna. Klassrumsinlärning börjar i allmänhet när ett barn är relativt ungt – runt fem års ålder i de flesta länder – och fortsätter till tonåren. Syftet med de flesta klassrumsinlärning är inte att förbereda ett barn för ett specifikt jobb, utan snarare att hjälpa honom eller henne att utveckla kritiska resonemang och tänkande. Läsa, skriva och matematik är mycket vanliga lektioner för unga elever. När eleverna går framåt i sin skolgång kommer de ofta i kontakt med mer utmanande ämnen som skriftlig komposition, historia och avancerade vetenskaper.
Utbildningsstrukturer runt om i världen
Olika länder lägger olika vikt vid utbildning, även om någon form av skolgång är obligatorisk för små barn nästan överallt. Kraven baseras vanligtvis på tron att en utbildad befolkning är bäst lämpad för avancemang, både internt och internationellt. På de flesta håll erbjuds barndomsskola gratis; Universitetsutbildningen garanteras också med statliga medel på vissa håll.
Vikten av bedömning
Att utsätta elever för nya idéer och väsentliga fakta är bara en del av de flesta pedagogiska mål. Eleverna förväntas också behålla det mesta om inte all information som de lär sig i skolan. Lärare och professorer använder vanligtvis prov och betygsatta uppgifter för att bedöma lärande.
Standardiserade test är ett av de mest populära sätten att driva läroplaner och lektionsplanering över hela världen. Den här typen av test hjälper till att se till att alla elever lär sig samma grundläggande saker, oavsett vem deras lärare är eller var de går i skolan. Ibland har lagar också en roll att spela, som USA:s No Child Left Behind Act. Den här lagen skapar ett sätt att mäta hur mycket varje barn lär sig i olika skolsystem för att säkerställa att alla barn får en miniminivå av kunskap.
Avancerad universitetsutbildning
Många väljer att förlänga sin formella utbildning utöver vad som krävs för att genomföra universitetsstudier. Studenter har vanligtvis ett brett utbud av val när det kommer till ämnesområde och examensalternativ, och de flesta skolor erbjuder program på olika nivåer. De som brinner mycket för ett visst ämne väljer ofta att studera det intensivt på forskarnivå; andra som hoppas komma in i vissa specialiserade yrken kan också söka sig till mer nyanserade utbildningsmöjligheter, såsom juristutbildning eller läkarutbildning.
Livserfarenheter och informellt lärande
Även om bokinlärning är mycket viktigt, är det inte den enda formen av utbildning. Vissa individer är självlärda, vilket innebär att de söker kunskap på egen hand utanför ett formellt klassrum. Många av dessa personer kan ha läst mycket eller kan ha blivit experter inom ett visst område. Bill Gates, grundare av Microsoft, till exempel, hoppade av från college. Det mesta av det han lärde sig lärde han själv.
En rad ”livskunskaper” – saker som självförsörjning, oberoende och disciplin – ingår också ofta inom utbildningens bredare paraply. Kulturell anpassning och de färdigheter som behövs för att engagera sig i samhället kan också ses som pedagogiska. I de flesta fall, varje gång en person förvärvar en ny färdighet eller lär sig att agera på ett nytt sätt, har han utbildats i någon eller annan form.