Främlingsfara är det overheadbegrepp som många barn lärt ut att främlingar är farliga i sig och att de inte bör kontaktas eller pratas med på grund av deras risk för skada. Detta har varit en vanlig metod som använts med god avsikt att hålla barn säkra. Frasen ”Prata inte med främlingar” och de många instruktioner som ges till barn att alltid undvika främlingar har fått stor kritik av många förespråkare som arbetar för att hålla barnen säkra.
Några av nyckelbegreppen för främlingsfara upprepas ofta för barn. Några av dessa inkluderar att berätta för barn:
Prata inte med främlingar som närmar sig dig offentligt
Tro inte på främlingar som erbjuder åkturer eller ber om hjälp att leta efter saker som ”förlorade valpar”.
Kliv inte in i en bil med en främling som rapporterar om en förälders sjukdom.
Listan kan göras lång, och huvudpoängen är att barn ska uppfatta alla som inte är kända som potentiellt skadliga.
Problemet är att studier om den här frågan visar att det inte alltid fungerar, och många barn skapar en visuell bild av en främling som på något sätt ful eller skrämmande. Även om de undervisas på olika sätt, har många studier visat att många barn helt ignorerar främlingsfaraimpulser om en främling verkar vänlig nog. Alternativt kan ett barn i en farlig situation misslyckas med att be om hjälp från människor eftersom de så fruktar alla människor de inte känner. Så var fallet 2005, när en elvaårig pojke som gick vilse undvek räddningspersonal i fyra dagar eftersom han var rädd för att prata med främlingar.
Det har föreslagits av många kritiker av främlingsfara att denna undervisning ska överges till förmån för att ge barnen andra budskap. Ett av dessa meddelanden skulle implicit vara att främlingar kan vara en stor källa till hjälp om ett barn går vilse eller befinner sig i en nödsituation. Det hävdas också av organisationer som US National Center for Missing and Exploited Children, att de flesta barn kan ignorera främlingsfara i alla fall eftersom det inte är så som föräldrar agerar. Föräldrar pratar alltid med främlingar: i livsmedelsbutiker, i kö på bio, i skolor och så vidare. Så barn ser inte främlingsfara som utövas regelbundet av sina föräldrar eller vårdnadshavare.
Många tror att någon form av medelväg är nödvändig som hjälper barn att förstå och undvika situationer som kan leda till deras skada. Detta skulle innefatta att lära sig om scenarier som påstås vara farliga. Men många, inklusive organisationer som försöker förebygga sexuella övergrepp mot barn, har övergett att lära ut bara främmande fara. Detta är särskilt viktigt eftersom barn ofta misshandlas av människor de känner. Sålunda kan empowermentstrategier som ger barn en känsla av sig själv och känna att de har rätt att slåss eller tala ut vara mer effektiva för att skydda barn.