En nyklassisk ekonomisk modell för nationell ekonomisk tillväxt är Solow-tillväxtmodellen. Liksom filmfranchising drivs den på idén om minskande avkastning. Detta innebär att varje efterföljande utlägg vanligtvis kommer att generera en mindre vinst än den föregående.
Solow-tillväxtmodellen är uppkallad efter Nobelpristagaren i ekonomi Robert Solow från Massachusetts Institute of Technology. Det började som Harrod-Domar-modellen, som skapades 1946 och körde på grundtanken om att arbete och kapital påverkar ett lands bruttonationalprodukt (BNP). Solow lade på 1950-talet in i ekvationen människans utvecklande kunskap, särskilt när det gäller teknik. Han skiljde på gammal kunskap och ny kunskap.
Tre variabler påverkar ackumuleringen av BNP i Solows modell: arbete, kapital och kunskap. Modellen antar att tillväxttakten för arbete och kunskap är konstant, och den antar att tredubbling av en variabel kommer att tredubbla produktionen. Dessa antaganden kallas konstant återgång till skalan (CRTS).
Ett enkelt ekonomiskt ramverk härleds från Solow-tillväxtmodellen. Den visuella grafiken producerar en graf med arbete längs den horisontella axeln och kapital längs den vertikala axeln. Samspelet mellan dem ger en krökt effekt. När kapital och arbete växer från noll, stiger BNP i snabb takt innan den når en mittpunkt på grafen och börjar avta, vilket ger en mjukare kurva. När denna BNP-kurva svansar av, producerar den ökade arbetskraften mindre av en ökning av kapitalet.
Tillväxten i Solow-tillväxtmodellen är stark när kapital ackumuleras, men den varar inte för evigt. Modellen har använts för att undersöka hur fattigare länder kommer ikapp väst. Bra exempel på Solow-tillväxtmodellen finns i Hongkong, Taiwan, Singapore och Japan.
Enligt modellens förutsägelser började länder som Japan spara kapital och utveckla sina arbets- och kunskapsbaser. Detta ledde till en hög BNP-tillväxt under 1950- och 60-talen som avtog senare. I Japans fall upphörde tillväxten helt runt 1990, när dess finansiella bubbla sprack. Med Japan, Singapore, Hongkong och Taiwan hade Solow rätt i att levnadsstandard och BNP skulle konvergera när alla variabler ökade.
Modellen förklarar också skillnaderna mellan rika och fattiga länder. Rika länder har större mängder sparande och relativt låg befolkningstillväxt. Fattiga länder har låg sparande och hög befolkningstillväxt. Modellen gjorde dock flera falska förutsägelser också. Baserat på besparingar och arbetskraft förutspådde den att Sovjetunionen skulle överträffa USA i slutet av 20-talet.
Flera ekonomiska faktorer beaktas inte i Solows tillväxtmodell. Den misslyckas med att undersöka geografi, naturresurser, myndigheter och sociala institutioner. Den misslyckas också med att förutse effekterna av en åldrande befolkning och en minskande arbetskraft.