Slutvaror kan bäst sammanfattas som konsumentprodukter och tjänster. De är färdiga produkter i motsats till de resurser som används för att tillverka dessa produkter. Slutvaror kan därför beskrivas som varor som inte kräver ytterligare bearbetning och som inte säljs för tillverkning av nya produkter. Det årliga värdet av dessa varor, när de produceras inom en nation, används för att bestämma bruttonationalprodukten (BNP).
För att förstå termen ”slutvaror” måste en person överväga processen att skapa alla föremål som används i samhället. En stor del av de varor som konsumenterna köper måste gå igenom produktionen, vilket ofta omfattar ett antal faser. De föremål som används eller manipuleras under produktionen kallas mellanvaror.
Det finns många insatsvaror, såsom råolja, gummi och metall. Dessa artiklar säljs i allmänhet med förståelsen att mer bearbetning kommer att göras innan de är i ett tillstånd som gör dem önskvärda för slutanvändaren. Till exempel vill den genomsnittlige individen inte ha stål och gummi. Istället vill han ha en bil med däck, som båda anses vara slutvaror. När en individ köper dessa föremål kommer han i allmänhet inte att använda dem för att göra nya produkter.
Ett sätt att avgöra om varor är slutvaror eller inte är att överväga om de ger tillfredsställelse. Kläder och skor är till exempel föremål som folk tycker om att köpa och som vanligtvis är angelägna om att använda som de har dem. Detsamma kan inte sägas om dessa individer var tvungna att köpa rå bomull och hudar eftersom dessa föremål inte skulle erbjuda glädje förrän de bearbetades. De flesta detaljhandelsvaror kan därför med säkerhet betraktas som slutprodukter.
Bedömningen av slutvaror är generellt sett viktig eftersom den används för att fastställa BNP. Ett lands BNP är en ekonomisk indikator på hur bra det går för nationen. Den beräknas genom att lägga till värdet av alla slutvaror som en nation producerar inhemskt under ett år utan hänsyn till nationaliteten hos de individer som producerar.
Bruttonationalprodukten (BNP) är en annan ekonomisk indikator som bygger på bedömningen av värdet av slutprodukter och tjänster. Denna siffra beräknas dock annorlunda än BNP. För att fastställa BNP bedömer en nation värdet av slutvaror som produceras av dess medborgare, även om produktionen sker i främmande länder. Denna siffra exkluderar värdet av varor som produceras av utlänningar.