Psykologi och psykoterapi kan låta lika, men det är faktiskt två helt olika saker. Psykologi är en gren av vetenskapen som ägnas åt studiet av sinnet och dess inverkan på mänskligt beteende. Psykoterapi är en behandlingsprocess som använder de teorier som utvecklats från psykologisk forskning. Behandlingarna är beroende av att prata med patienter i enlighet med vissa specifika kommunikationstekniker, snarare än att använda mediciner, även om vissa patienter kan behöva både samtalsterapi och medicinsk behandling.
Den viktigaste skillnaden mellan psykologi och psykoterapi är att psykologi – vilket är teoretiskt – kan existera utan den tillämpade psykoterapin, men det fungerar inte tvärtom. Psykoterapi existerar bara på grund av de lärdomar man lärt sig genom vetenskapen om att studera sinnet. Alla dess metoder är baserade på bevis som samlats in genom år av forskning. Allt eftersom forskningen fortsätter förändras psykoterapin för att anpassa sig till nya upptäckter och behandlingsmetoder. Till exempel, när forskare fann ett samband mellan ilska och ångest, ändrades psykoterapi till att inkludera diskussioner om sätt att hantera ilska för att hjälpa behandla patienter med ångestsyndrom.
En annan stor skillnad mellan psykologi och psykoterapi är att psykologi är ett mycket bredare område. Inte bara studerar forskare sambandet mellan sinne och beteende, utan också vilken roll samhället, uppväxten och andra yttre faktorer spelar på en persons övergripande personlighet. Psykoterapi är också ett brett område, men dess enda fokus ligger på att hjälpa individer att övervinna eller förhindra särskilda beteendemönster.
Den utbildning som krävs för att bli psykolog skiljer sig från den som krävs för att utöva psykoterapi. Psykologer genomgår vanligtvis minst fyra års utbildning och måste ta doktorsexamen, medan de flesta fortsätter till högre examensnivåer innan de arbetar inom området. Psykoterapeuter, å andra sidan, behöver inte ha en specifik examen i psykologi för att arbeta inom området. De kan vara legitimerade socialarbetare eller andra typer av yrkesverksamma. Vanligtvis måste de klara ett licensprov för att träna, men reglerna varierar från plats till plats.
Psykologi och psykoterapi är discipliner som överlappar varandra och informerar varandra. En psykolog kan välja att arbeta med patienter istället för inom forskningsfältet, i så fall kan de praktisera effektivt på samma sätt som psykoterapeuter gör. Psykoterapeuter kan också välja att arbeta i forskningskapacitet tillsammans med psykologer och hjälpa till att utveckla nya teorier om mänskligt beteende. Det faktum att psykoterapeuter arbetar nära patienterna ger dem faktiskt en fördel, eftersom de kan se hur nya teorier eller behandlingsprotokoll fungerar på nära håll.