Skillnaderna mellan en civil union och äktenskap är många. I USA, till exempel, ger äktenskap par över 1,000 XNUMX rättigheter, skydd och skatteförmåner; dessa rättigheter utvidgas vanligtvis inte till personer i en civil union. Det är också skillnad i hur dessa två partnerskap ses juridiskt; äktenskap är erkänt av nästan alla regeringar över hela världen. En civil union erkänns dock endast av regeringar som tillåter den formen av juridisk status. En civil union och äktenskap skiljer sig också i hur lätt det är att säga upp eller upplösa partnerskapet.
Tre av de viktigaste skillnaderna mellan en civil union och äktenskap är skatter, rättsskydd och hälsofrågor. Enligt det amerikanska skattesystemet kan gifta par ansöka gemensamt eller separat, och därmed visa sig vara en familjeenhet, vilket möjliggör ytterligare avdrag, krediter och ofta en minskning av skatteskulden. Trots att de som ingår i en civil union också är en familjeenhet, är de inte berättigade till samma förmåner och betalar ofta mer i skatt än ett gift par med liknande ekonomi.
I många länder, när en medlem av ett gift par går över, kan alla tillgångar som lämnas till den efterlevande maken betraktas som skattefria eller föremål för reducerad beskattning. En efterlevande partner i ett civilt förbund måste i de flesta fall betala skatt för allt som lämnas kvar. I USA är en efterlevande partner i en civil union inte heller berättigad att ta ut den avlidne partners socialförsäkringsförmåner, något gifta par kan ha rätt till. Medan ett äktenskap ofta förser varje make med försäkringar om att alla äktenskapstillgångar, pensionsfonder och livförsäkringar kommer att överlämnas till den efterlevande maken, med ett korrekt testamente, lämnas de som ingår i en civil union sårbara för stämningar för samma tillgångar från andra familjemedlemmar, även om den avlidne hade ett testamente.
I ett äktenskap, när en make arbetar för en arbetsgivare som tillhandahåller sjukförsäkring, kan han eller hon ofta lägga till maken till försäkringen. I de flesta fall utvidgas inte samma förmån till delägare i ett civilt förbund. Denna skillnad mellan en civil union och äktenskap kan göra det oerhört svårt och dyrt för de som är i ett civilt förbund att ha sjukförsäkring, särskilt i de fall där en partner väljer att stanna hemma med barn, vilket gör att partnern inte är berättigad till arbetsgivarskyddad sjukförsäkring .
Nästan alla länder erkänner andra länders äktenskap, till den grad att många regeringar tillåter medborgare att gifta sig i ett annat land utan att fylla i ytterligare pappersarbete än att skaffa en översättning av vigselbeviset, om tillämpligt. Så är inte fallet med en civil fackförening. För att ett par som ingår i en civil union ska få sina begränsade rättigheter erkända kan de bara bo i ett område som erkänner civila förbund. Dessa orter är ofta få och långt mellan, vilket begränsar jobbmöjligheter och resor.
Eftersom civila fackföreningar ännu inte är erkända i de flesta områden, kan det vara svårt att avsluta ett. Även om ett äktenskap kan avslutas, antingen genom skilsmässa, upplösning eller annullering, oavsett vilken jurisdiktion ett par kräver bosättning i, kan en civil union endast avslutas av en regering som erkänner det. Detta innebär att par i en civil union som senare har flyttat till ett område som inte erkänner det som lagligt ofta kan behöva flytta tillbaka till det område de ursprungligen etablerade det i för att ansöka om bosättning. Detta kan ta allt från tre månader till ett år. Dessa skillnader mellan ett civilt äktenskap och äktenskap är också i främsta rummet i debatten om samkönade äktenskap.