Ett sedvanligt äktenskap är ett där ett par anses vara lagligt gifta utan att ha erhållit en traditionell statlig licens eller att delta i en sedvanlig bröllopsceremoni. Common law äktenskap i USA är endast tillåtna i vissa stater. I en common law-stat utvidgas lagar och rättigheter för gifta par till ogifta par om de uppfyller vissa kriterier som fastställts av den särskilda staten. I stater som inte erkänner sedvanerättsäktenskap, finns det bestämmelser för att erkänna sådana förbund om ett par flyttar.
Common law äktenskap erkänns inte i alla 50 stater i Amerika. Om ett par beviljas ett sedvanligt äktenskap i en stat som erkänner sådana förbund, kommer dock alla stater att erkänna äktenskapet om paret flyttar. Bestämmelserna för äktenskap enligt sedvanerätt varierar från stat till stat, liksom de rättigheter som ges av sådana fackföreningar. Vissa andra länder erkänner även sedvanliga äktenskap. Dessa inkluderar Australien, Kanada, Israel och Storbritannien. Termerna och definitionerna varierar från land till land.
Nio delstater i USA, plus Washington, DC erkänner sedvanliga äktenskap med olika krav. Dessa stater inkluderar Alabama, Colorado, Iowa, Kansas, Montana, Oklahoma, Pennsylvania, Rhode Island och South Carolina. Washington DC tillhör också denna kategori. Villkoren för lagligt common law-äktenskap i dessa stater avser huvudsakligen de båda parternas avsikt, samlevnadslängden och offentlig förklaring och uppfattning om föreningen. I vissa fall kan andra krav som rör mental kompetens gälla. Par som är intresserade av att ta reda på mer om sedvanerättsäktenskap i deras särskilda delstat kan kontakta representanter för delstatsregeringen för specifika detaljer.
Ytterligare sex stater erkänner sedvanerättsäktenskap med restriktioner. New Hampshire erkänner sådana fackföreningar postumt; äktenskapet blir ett äktenskap först när en av paret dör. Detta ger den efterlevande medlemmen samma arvsförmåner som en traditionell make. I Georgia, Idaho, Ohio, Oklahoma och Pennsylvania erkänns vanligen äktenskap i allmänhet om de upprättades före ett visst datum. Dessa datum sträcker sig från 10 oktober 1991 i Ohio till 1 januari 2005 i Pennsylvania.
Rättigheterna för makar enligt common law varierar också beroende på stat. De rättigheter som beviljas är normalt desamma eller mycket lika dem som lagligt gifta par har. Förmånerna i en sedvanerättsstat kan omfatta arv av fast egendom och egendom vid en makes död, lika bodelning om förbundet upphör och rätt till underhållsbidrag.