Silvernitrat är en löslig förening med den kemiska symbolen AgNO3 som används som reagens i vetenskapliga experiment, en lokal behandling av saker som vårtor och bakterieinfektioner, och ett allmänt antibakteriellt medel för användning inom medicin och industri. Det är populärt för läkemedel men är i allmänhet endast godkänt för utvärtes bruk, och även då vanligtvis endast i mycket utspädda preparat. Sammansättningen är ganska effektiv, men är också mycket farlig vid intag och kan bränna huden fruktansvärt om den är felaktigt förberedd.
Isolera det
Kemister tillverkar silvernitrat genom att lösa upp rent silver i flytande salpetersyra. När metallen träffar syran kristalliserar den ganska snabbt och bildar salter. Denna reaktion är snabb men den tenderar att avge mycket ångor, och som ett resultat görs den vanligtvis bara i labb eller andra anläggningar med god ventilation. Salterna torkas vanligtvis och lagras sedan antingen för sig själva eller utspädda, vilket ofta är fallet med medicinska och farmaceutiska preparat.
Identifiera andra föreningar
En av de viktigaste jobben för föreningen i kemi är som ett ”reagens”, vilket innebär att det kan hjälpa till att identifiera och isolera andra kemikalier och grundämnen baserat på hur det interagerar med dem. Material behandlas vanligtvis med en speciell lösning för att separera eller deaktivera andra joner som finns, sedan tillsätts droppar flytande AgNO3. Om en specifik förening är närvarande kommer materialet att ändra färg: vitt indikerar närvaron av klorid, till exempel, kräm indikerar bromid och gult betyder vanligtvis jod.
Medicinsk användning
Inom medicin används föreningen vanligtvis antingen som en mycket utspädd vätska eller som en mjuk pinne, ibland kallad ”penna”. Som en vätska eller spray kan den hjälpa till att ta bort bakterier från ögonen eller andra slemhinnor. Sjukhus använder det ibland som en ögondroppe för nyfödda för att förhindra blindhet eller infektion från en mammas gonorré, men på många ställen har denna praxis fasats ut till förmån för andra läkemedel och droppar med färre biverkningar. Nitratet sänkte drastiskt förekomsten av blindhet tack vare dess antibakteriella egenskaper, men felaktig dosering ledde ibland till allvarliga brännskador som i många fall faktiskt orsakade blindhet eller andra synproblem.
Kaustikpennor används ofta för att läka munsår eller som ett sätt att kauterisera eller ta bort död vävnad från stomier och operationsöppningar. Fotterapeuter kan också använda det ibland för att döda bakterier och andra skadliga celler i nagelbädden på tårna, och det kan också användas för att döda vårtor vid kontakt.
Silvernitrat används också på vissa ställen som alternativ till antibiotika. Denna praxis är dock något kontroversiell och är inte godkänd av många statliga tillsynsorgan inklusive USA:s Food and Drug Administration. För det mesta beror detta på riskerna när föreningen inte blandas eller doseras korrekt. Det är i allmänhet inte farligt när det är kraftigt utspätt och sparsamt, även om det kan vara extremt farligt när det konsumeras eller används i mycket höga nivåer.
Antibakteriella egenskaper
En av de mest fördelaktiga sakerna med föreningen är dess förmåga att döda bakterier. Dessa antibakteriella egenskaper gör den populär inom vattenrening och sanering, särskilt på platser där rent vatten inte är lättillgängligt som i vildmarken, på rymdfärjor eller i utvecklingsvärlden. Den har också använts för att desinficera och rengöra grönsaker och frukter, och kan användas för att sterilisera och skrubba djurfack och ladugårdar. Vissa hushållsrengöringsprodukter som tvättmedel inkluderar det som en ingrediens också. När det används för dessa ändamål är det viktigt att ämnet är kraftigt utspätt och endast används enligt anvisningarna.
Risker och faror
Intag av silvernitrat kan vara dödligt för både människor och djur, och i de flesta fall bör det bara röra huden i mycket låga koncentrationer under begränsade tidsperioder. De flesta giftkontrollmyndigheter anser att det är ett toxin. Det är också mycket frätande, vilket betyder att det kan ätas genom många material inklusive metall. Människor som rör vid det i råa eller höga koncentrationer kan också uppleva allvarliga brännskador eller hudsår. Spårmängder av det kan vara fördelaktigt, men i fel proportioner kan det orsaka allvarliga problem.