Pregnenolon är en förening framställd av kolesterol som hjälper till att producera dehydroepiandrosteron (DHEA). Binjurarna producerar hormonet som kallas DHEA, ett steroidhormon som har visat något lovande för att bekämpa effekterna av åldrande. När kroppen åldras minskar produktionen av pregnenolon och DHEA dramatiskt på grund av deras nära metaboliska relation. Vissa studier har visat att pregnenolon och DHEA kan hjälpa till att förbättra minnet och hjälpa till vid cancercellapoptos, men slutgiltiga studier har ännu inte genomförts för att bevisa dessa påståenden.
Som svar på pregnenolonproduktionen, som produceras genom kroppens kolesterollager, produceras DHEA för att hjälpa till med produktionen av könshormonerna. Dessa hormoner – testosteron och östrogen – hjälper också till att skilja mellan könsegenskaperna. När kroppen blir äldre minskar produktionen av pregnenolon och DHEA, vilket leder till en minskning av både könshormoner och produktion av de viktigaste steroidhormonerna. Ibland kommer en individ att komplettera med DHEA i flytande form eller kapselform, men det är okänt om detta kan bidra till att öka nivåerna av pregnenolon och DHEA i kroppen.
Påståenden bakom DHEA-tillskott inkluderar bättre minne, fysisk uthållighet och hjälp i kampen mot cancerceller genom att använda cellapoptos eller programmerad celldöd. Olika studier på dessa påståenden ger motsatta resultat, vilket antyder att DHEA-tillskott kan ge olika resultat hos olika individer. Vissa studier har också visat att DHEA kan förbättra humöret och bekämpa depression, men detta har inte heller bevisats i efterföljande försök. En studie visade att DHEA kan hjälpa till att förebygga hjärtsjukdomar och förbättra hjärtfunktionen, men detta kan också bara vara möjligt hos individer som reagerar positivt på DHEA-tillskott.
Att komplettera med pregnonolon kan också ge vissa fördelar för kroppen genom att hjälpa den att producera fler könshormoner när östrogen och testosteron börjar minska. Pregnonolontillskott kommer också att hjälpa kroppen att producera mer DHEA, vilket bortser från behovet av att komplettera med var och en om inte absorberbarhet är ett problem. Det finns inte många långtids- eller storskaliga studier som visar fördelarna eller riskerna med att komplettera med pregnonolon, så det rekommenderas starkt att söka råd från en medicinsk läkare. Att testa nivåer av testosteron, om en man, eller östrogen, om en kvinna, kan också vara en bra markör för att hjälpa en individ att avgöra om han eller hon behöver tillskott.