Pearlite är en järnlegering som kännetecknas av bildandet av distinkta band av ferrit och cementit. Den innehåller cirka 88 % ferrit och 12 % cementit. Den bildas bara under speciella förhållanden som måste kontrolleras för att skapa den snarare än en annan. Pearlite är känt för att vara tufft, tack vare det sätt på vilket det formas, och det kan användas i en mängd olika applikationer.
Bildningsprocessen av perlit involverar skapandet av en euktetisk blandning. I en eutektisk blandning kristalliseras två smälta material samtidigt. Detta skapar den distinkta banding som förknippas med perlit och bidrar också till metallens styrka. För att en euktetisk blandning ska bildas måste legeringens komponenter uppträda i rätt balans. Pearlite kräver också långsam kylning. Om blandningen svalnar snabbt kan den övergå till bainit, en annan järnlegeringsfas som är något hårdare.
Människor kan identifiera perlit genom att studera legeringens struktur. Speciellt under ett mikroskop har den ett mycket distinkt utseende skapat av lamellbanden. Pearlite ligger runt mitten av diagrammet när det gäller styrka jämfört med andra järnlegeringar. Människor som arbetar med järn och stål behöver veta om de olika faserna och de faktorer som kan påverka järnlegeringsbildningen för att förstå de material de arbetar med och hur dessa material kan användas.
Termen ”pearlite” är en referens till materialets utseende under mikroskopet. Den liknar pärlemor, en naturlig lamellstruktur som ses bland vissa skaldjur. Pärlemor skapas genom naturlig avsättning av på varandra följande lager, snarare än som ett resultat av specialbehandling av en eutektisk blandning, men den delar egenskapen hårdhet och styrka som skapas av lagren av material.
Stål kan ibland annonseras som ”perlitfritt”. Denna typ av stål tenderar att vara mindre benägen för sprickbildning och metallutmattning, vilket gör den populär för vissa typer av applikationer. Spröd brott på stål är ett problem i vissa situationer och perlitfritt stål kan vara att föredra i dessa fall. Nivån kan också anpassas för att möta olika behov, och stålets egenskaper kan också påverkas av användningen av olika legeringsmaterial, beroende på hur och var stålet ska användas.