The Court of Master Sommeliers är en organisation som skapades 1977 för att utöka och fullända kunskapen om viner som innehas av topprestaurangernas vinförvaltare. Titeln ”sommelier” används för att hänvisa till en expert vinförvaltare som är fullt utbildad i de olika aspekterna av vin och vin och matparning. Vinförvaltare som är intresserade av att ta sina kunskaper och karriärer till nästa nivå kan ansöka om att bli en Master Sommelier. Certifieringsprocessen består av fyra kursnivåer, var och en med sin egen behörighetsprövning. När alla fyra proven har blivit godkända tilldelas studenten titeln Master Sommelier och är berättigad till medlemskap i domstolen.
Om en vinproffs är intresserad av att bli medlem i Court of Master Sommeliers, måste han börja med att ta och klara den inledande Sommelierkursen och Examen. Den här kursen är öppen för alla yrkesverksamma som vill fördjupa sina kunskaper som vinexpert, inklusive förvaltare och vindistributörer. Den täcker en mängd olika grundläggande vinkunskaper, inklusive provningstekniker, kunskap om regionala vingårdar och grundläggande matkombination.
När en kandidat framgångsrikt har slutfört introduktionskursen, kan han fortsätta sina studier och gå vidare till den andra nivån i Court of Master Sommelier-utbildningen, Certified Sommelier Exam. Till skillnad från den första nivån består den andra nivån endast av ett prov, inte en utbildningskurs. Det antas att alla som utövar titeln Certified Sommelier redan har fått de kunskaper som krävs för att klara provet. Tentamen består av ett skriftligt moment, en blindprovning och en serviceprov.
Om en kandidat beviljas titeln Certified Sommelier och vill fortsätta sin utbildning ytterligare, kan han ta Advanced Sommelier Training and Exam. Den tredje nivån som är involverad i strävan efter ett medlemskap i Court of Master Sommeliers kräver att individen går en tvådagars utbildning som täcker samma grundläggande kategorier som Certified Sommelier Examen på en mycket mer detaljerad nivå. Tentamen har också samma format som nivå två-testet, men bedöms efter en strängare betygsstruktur och involverar fler aspekter av varje enskild del av provet. När personen är godkänd tilldelas personen titeln Certified Sommelier och kan, om så önskas, gå vidare till den slutliga testnivån.
Den högsta titeln som kan tilldelas en vinproffs är Master Sommelier. Detta är den sista fasen av testningen innan man kan ansöka om medlemskap i Court of Master Sommeliers och involverar den mest intensiva kursen av alla fyra nivåerna. Strukturerad i ett identiskt format som Certified Exam och Advanced Exam, omfattar Masters Examen en ännu mer omfattande kunskapsnivå och kräver ett mycket högre godkänt resultat. Om godkänd får personen ett Master Sommelier Diploma, en av de största utmärkelserna inom vinservicebranschen.
Alla som innehar en Master Sommelier Diploma är berättigad att komma i fråga för medlemskap i Court of Master Sommelier. Medlemskap är mycket exklusivt, och de som är inbjudna att ta Master Sommelier Examen är handplockade av de nuvarande domstolsmedlemmarna. Det finns bara 170 proffs över hela världen som innehar titeln Master Sommelier.