Mason-Dixon Line har två definitioner. En avser kartläggningen av mark av Charles Mason och Jeremiah Dixon från 1763-1767. Den andra definitionen hänvisar till separation mellan amerikanska stater av stater som tillät slaveri och stater som inte gjorde det, eller unionsstater och konfedererade stater. Denna vanligare användning inträffade under inbördeskriget.
Det initiala syftet med denna linje som ritades av Mason och Dixon var att lösa tvister mellan människor som ägde mark i Maryland och Pennsylvania. Gränserna för detta land var i tvist och familjerna som ägde landet, Calverts och Penns, var tvistiga i fråga om dessa gränser.
Till en början sprang Mason-Dixon Line öst-väst genom Pennsylvanias södra gräns och nord-sydlig mellan gränserna till Maryland och Delaware. Linjerna markerades av stenar var och en i slutet av varje mil. Var femte mil användes också en stor kronsten.
Tvist mellan vilka områden av egendom som tillhörde Delaware och Pennsylvania som resulterade i ett avtal från 1732 om specifika gränser. Men argument om kolonigränser fanns fortfarande. Till slut 1760 tvingade kungen av England människorna i båda områdena att acceptera avtalet som gjordes 1732, och Mason och Dixon, två astronomer, fick i uppdrag att skapa linjen.
Senare definierades Mason-Dixon-linjen som separationen mellan stater som hade skilt sig ur unionen. Den faktiska linjen, som verkligen var symbolisk i syfte, är något svårare att definiera. Gränsstater som Missouri, Kentucky, Maryland och West Virginia anses ibland vara under linjen. På andra kartor ligger gränsstaterna norr om linjen.
Mason-Dixon-linjen sträcker sig till Texas, som ofta anses vara den västligaste av de södra staterna. På många sätt sågs fortsatt diskriminering av svarta i sydstaterna som fortsatt observation av Mason-Dixon-linjen. Även om slaveri förbjöds vid slutet av inbördeskriget, ansågs Mason-Dixon-linjen vara en symbolisk separation mellan stater som fortsatte att diskriminera svarta och de som inte gjorde det i samma utsträckning. Det bör dock noteras att stater norr om linjen ofta visade sig vara lika hemska i sin behandling och bedömning av svartas rättigheter.