Masih ada banyak perdebatan tentang asal-usul kata “Dixie” sehubungan dengan Amerika Selatan. Setidaknya ada tiga teori utama, masing-masing dengan kekuatan dan kelemahannya sendiri. Beberapa fakta tentang Dixie tidak diperdebatkan, termasuk penggunaan lagu penyanyi Dixie sebagai lagu resmi Konfederasi selama Perang Saudara. Lagu itu memang dibawakan pada pelantikan Jefferson Davis, presiden pertama dan satu-satunya Konfederasi. Beberapa (jika ada) referensi ke Dixie sebagai wilayah telah diberi tanggal sebelum 1860.
Satu teori tentang Amerika Selatan dan “Dixie” juga merupakan salah satu yang pertama dibantah oleh banyak sejarawan. Beberapa sumber mengklaim bahwa pada masa sistem perbankan negara bagian, bank-bank tertentu di Louisiana menghasilkan mata uang dengan denominasi Inggris dan Prancis. Uang kertas sepuluh dolar secara informal disebut “Dixs” atau “Dixies”, berdasarkan kata Prancis untuk “sepuluh.” Saat uang kertas ini mulai beredar di seluruh Selatan, pemegangnya dikenal secara kolektif sebagai “Dixies.” Sementara “tagihan dixie” ini memang ada, hanya ada sedikit bukti bahwa nama panggilan mereka benar-benar dikaitkan dengan seluruh wilayah.
Teori populer lainnya yang menghubungkan Dixie dengan Amerika Serikat bagian selatan menyangkut perbatasan yang sangat nyata yang disebut garis Mason-Dixon. Awalnya diperintahkan oleh pemerintah kolonial Inggris, garis Mason-Dixon menggambarkan perbatasan antara Pennsylvania, Maryland dan bagian dari Delaware dan Virginia barat. Akhirnya garis ini juga akan menandai pembagian antara negara bebas dan budak.
Beberapa sumber mengklaim bahwa “Dixie” adalah korupsi informal nama belakang surveyor Jeremiah Dixon, dan diadopsi oleh Konfederasi untuk mewakili seluruh wilayah selatan perbatasan Pennsylvania/Maryland.
Meskipun teori ini tampaknya memiliki dasar paling historis, banyak sejarawan dan pembuat peta sekarang mengabaikan hubungan Dixon/Dixie. Garis Mason-Dixon sudah ada selama bertahun-tahun sebelum referensi pertama yang diketahui ke Selatan sebagai Dixie. Sementara banyak penduduk di wilayah tersebut mungkin telah menggunakan garis Mason-Dixon sebagai batas politik atau filosofis tidak resmi, tidak ada penggunaan Dixie yang terdokumentasi dalam surat kabar atau literatur kontemporer sampai publikasi lagu Johnny Roach dan Dixie’s Land pada tahun 1859.
Teori populer ketiga sebenarnya berasal dari Utara, bukan Selatan. Seorang Ohio bernama Daniel Decatur Emmett menulis lagu untuk pertunjukan penyanyi yang dilakukan terutama di New York City. Lagu-lagu penyanyi ini sering ditulis dalam bentuk patois hitam yang kasar, meniru bahasa budak. Pada tahun 1858, Emmett menggubah lagu penyanyi berjudul Dixie’s Land, atau Dixie. Dalam lagu tersebut, Emmett menggambarkan kerinduan seorang budak akan sebuah perkebunan yang indah. Beberapa sumber mengatakan lagu itu terinspirasi oleh seorang pemilik budak sejati bernama Johan Dixy, yang terkenal karena perlakuannya yang baik terhadap para budak di perkebunannya di Manhattan bernama Dixy’s Land.
Masalah dengan teori ini adalah bahwa tidak ada catatan pemilik budak Utara semacam itu di Pulau Manhattan yang benar-benar ada. Emmett sendiri mengatakan kepada seorang penulis biografi bahwa lagu itu terinspirasi oleh kelompok sirkus yang berbasis di Utara yang menantikan untuk tampil di iklim Selatan yang lebih hangat selama bulan-bulan musim dingin. Para pemain ini sering menyebut Selatan sebagai “Tanah Dixie”, untuk alasan mereka sendiri. Ada catatan yang menunjukkan beberapa pemain penyanyi hitam atau putih menggunakan nama Dixie sebelum Emmett menulis lagu pada tahun 1858.
Popularitas julukan Dixie telah berkurang dalam beberapa tahun terakhir. Banyak orang Selatan modern telah menjauhkan diri dari berbagai referensi era Perang Saudara, terutama tampilan bendera Konfederasi dan nada rasis yang dirasakan dari moniker Dixie tidak resmi.